José Luis Rodríguez Zapatero, Spaniens premiärminister från 2004 till 2011, står inför en ny utredning om skattebedrägeri och smuggling efter att polisen upptäckt en smyckesamling värd över 1,3 miljoner euro (1,1 miljoner pund) i hans kontorsvalv. Fyndet gjordes under en sökning i en orelaterad utredning, för att tydligen en juridisk huvudvärk inte var nog.

Den före detta socialistledaren är redan under utredning för misstänkt påverkan i samband med statens räddning av spanska flygbolaget Plus Ultra under covid-pandemin. Åklagare hävdar att han övervakade "en hierarkisk struktur av inflytande" utformad för att utvinna ekonomiska fördelar genom att påverka offentliga organ för tredje parters räkning, främst Plus Ultra.

På fredagen meddelade domaren José Luis Calama vid Spaniens Audiencia Nacional den nya utredningen efter att en expertvärdering uppskattat bytet – halsband, armband, ringar och klockor – till 1 323 915 euro. Domaren noterade att avsaknaden av korrekt skattepapper för sådan bling var "en objektiv och rationell indikation på möjlig förekomst av betydande skattebedrägeri." Tydligen är det ogillat att införskaffa smycken för 1,3 miljoner euro utan att deklarera moms, stämpelskatt, arvsskatt eller inkomstskatt.

En talesperson för Zapatero hävdade initialt att smyckena var värda 30 000 till 50 000 euro – en liten underskattning på cirka 1,27 miljoner euro. De bad senare om ursäkt för att "oavsiktligt ha vilselett människor" och sa att vissa bitar var ärvda medan andra införskaffats på resor. Inga ord om huruvida dessa resor inkluderade besök i skattefria zoner.

Zapatero, som ska inställa sig i domstol nästa vecka, förnekar allt. I ett tidigare videouttalande om Plus Ultra-fallet insisterade han: "All min offentliga och privata verksamhet har alltid bedrivits med absolut respekt för lagen." Han tillade att han "aldrig utfört någon handling" relaterad till flygbolagets räddning – förmodligen förutom de handlingar han anklagas för att ha utfört.

Zapateros socialistiska efterträdare, Pedro Sánchez, står för närvarande inför sin egen buffé av korruptionsfall som involverar hans fru, bror, parti och administration. I Spanien, verkar det som, går den politiska dramatiken aldrig ur mode – även om smyckena kanske gör det.