José Luis Rodríguez Zapatero, premier van Spanje van 2004 tot 2011, krijgt te maken met een nieuw onderzoek naar belastingfraude en smokkel nadat de politie een sieradencollectie ter waarde van ruim €1,3 miljoen (£1,1 m) in zijn kluis op kantoor aantrof. De vondst gebeurde tijdens een doorzoeking voor een niet-gerelateerd onderzoek, want blijkbaar was één juridische hoofdpijn niet genoeg.

De voormalige socialistische leider wordt al onderzocht wegens vermeende invloedsuitoefening in verband met de staatsredding van de Spaanse luchtvaartmaatschappij Plus Ultra tijdens de Covid-pandemie. Aanklagers beweren dat hij toezicht hield op 'een hiërarchische structuur van invloedsuitoefening' die was ontworpen om economische voordelen te verkrijgen door druk uit te oefenen op overheidsinstanties ten behoeve van derden, voornamelijk Plus Ultra.

Vrijdag kondigde rechter José Luis Calama van de Spaanse Audiencia Nacional het nieuwe onderzoek aan nadat een deskundige taxatie de buit - kettingen, armbanden, ringen en horloges - waardeerde op €1.323.915. De rechter merkte op dat het ontbreken van de juiste belastingpapieren voor zulke bling 'een objectieve en rationele aanwijzing was van het mogelijke bestaan van aanzienlijke belastingfraude'. Blijkbaar wordt het kopen van €1,3 miljoen aan sieraden zonder btw, overdrachtsbelasting, erfbelasting of inkomstenbelasting te betalen, afgekeurd.

Een woordvoerder van Zapatero beweerde aanvankelijk dat de sieraden €30.000 tot €50.000 waard waren - een lichte onderschatting van ongeveer €1,27 miljoen. Later verontschuldigden ze zich voor 'het onbedoeld misleiden van mensen' en zeiden dat sommige stukken geërfd waren en andere tijdens reizen waren gekocht. Geen woord over of die reizen bezoeken aan belastingvrije zones omvatten.

Zapatero, die volgende week voor de rechter moet verschijnen, ontkent enig wangedrag. In een eerdere videoverklaring over de Plus Ultra-zaak benadrukte hij: 'Al mijn openbare en privéactiviteiten zijn altijd uitgevoerd met volledig respect voor de wet.' Hij voegde eraan toe dat hij 'nooit enige actie had ondernomen' met betrekking tot de redding van de luchtvaartmaatschappij - behalve vermoedelijk de acties waarvan hij wordt beschuldigd.

Zapatero's socialistische opvolger, Pedro Sánchez, wordt momenteel geconfronteerd met zijn eigen buffettafel aan corruptiezaken waarbij zijn vrouw, broer, partij en regering betrokken zijn. In Spanje lijkt het politieke drama nooit uit de mode te raken - hoewel de sieraden dat misschien wel doen.