En stor studie har visat att elva cancertyper, inklusive tjocktarmscancer, blir allt vanligare bland unga i England. Forskarna, i en klassisk uppvisning av vetenskaplig ödmjukhet, medger att de inte är helt säkra på varför, även om de pekar på stigande fetmanivåer som en trolig boven.
Så vad ska du hålla utkik efter? NHS rekommenderar att du håller koll på blod i avföringen, förändringar i tarmvanor (som lösare avföring eller oftare toalettbesök) och oförklarlig viktminskning. Andra symtom inkluderar en knöl i magen, extrem trötthet eller en känsla av att du inte tömmer tarmen ordentligt. Om dessa kvarstår i tre veckor eller längre är det dags att besöka din husläkare. Och om du upplever svåra magsmärtor, förstoppning och illamående kan det tyda på en blockering – åk direkt till akuten.
Bowel Cancer UK rekommenderar att du för en symtomdagbok att diskutera med din läkare. Och ja, läkare är vana vid att höra om tarmproblem, så släpp pinsamheten.
Riskfaktorer inkluderar att vara över 50, röka, en kost rik på rött eller processat kött, brist på motion, övervikt och alkoholkonsumtion. Forskare tror att övervikt kan förklara ökningen bland yngre vuxna i 20-, 30- och 40-årsåldern, men med färre som röker och vissa förbättringar i kost och motion kliar de sig fortfarande i huvudet.
Genetik spelar också en roll: om en nära släkting diagnostiserades före 50 års ålder, berätta för din läkare. Tillstånd som Lynch syndrom ökar risken avsevärt, men läkare kan övervaka och fånga upp det tidigt.
Mer än hälften av tjocktarmscancerfallen skulle kunna förebyggas med en hälsosammare livsstil, säger forskarna. Så tacka ja till screening när den erbjuds. NHS:s screening för tjocktarmscancer startar vid 50 års ålder i England, Skottland och Wales, och över 60 i Nordirland. Du får ett hemtestkit för ett avföringsprov. Om det är positivt kallas du till ytterligare tester som en koloskopi.
Behandlingarna blir allt mer personanpassade tack vare genetisk testning, vilket kan innebära extra levnadsår. Alternativen inkluderar kirurgi, cellgiftsbehandling och strålbehandling. Bowel Cancer UK har råd om frågor att ställa till specialister.
Den goda nyheten: tjocktarmscancer är botbar, särskilt om den upptäcks tidigt. Över 90% av dem som diagnostiseras i ett tidigt stadium överlever fem år eller mer, jämfört med 44% i det senaste stadiet. Överlevnadsgraden i Storbritannien har mer än fördubblats de senaste 40 åren – mer än hälften av patienterna överlever nu 10 år eller mer. Men Storbritannien ligger fortfarande efter resten av Europa i överlevnadsgrad, för uppenbarligen kan vi inte ha trevliga saker.