Uno studio importante ha rivelato che undici tumori, incluso il cancro al colon, stanno diventando più comuni tra i giovani in Inghilterra. Gli scienziati, in un classico esempio di umiltà scientifica, ammettono di non essere del tutto sicuri del perché, anche se puntano il dito contro l'aumento dei livelli di obesità come probabile colpevole.

Allora, cosa dovresti cercare? Il NHS consiglia di tenere d'occhio sangue nelle feci, cambiamenti nelle abitudini intestinali (come feci più molli o visite più frequenti) e perdita di peso inspiegabile. Altri sintomi includono un nodulo nella pancia, stanchezza estrema o la sensazione di non svuotare completamente l'intestino. Se questi persistono per tre settimane o più, è ora di vedere il tuo medico di base. E se provi forte dolore addominale, stitichezza e nausea, potrebbe essere un'ostruzione - corri al pronto soccorso.

Bowel Cancer UK raccomanda di tenere un diario dei sintomi da discutere con il medico. E sì, i dottori sono abituati a sentire parlare di problemi intestinali, quindi lascia perdere l'imbarazzo.

I fattori di rischio includono avere più di 50 anni, fumare, una dieta ricca di carne rossa o processata, mancanza di esercizio fisico, essere in sovrappeso e bere alcolici. Gli scienziati credono che l'eccesso di peso possa spiegare l'aumento negli adulti più giovani tra i 20, 30 e 40 anni, ma con meno fumatori e alcuni miglioramenti nella dieta e nell'esercizio, si stanno ancora grattando la testa.

Anche la genetica gioca un ruolo: se un parente stretto è stato diagnosticato prima dei 50 anni, dillo al tuo medico. Condizioni come la sindrome di Lynch aumentano significativamente il rischio, ma i dottori possono monitorare e cogliere il problema in tempo.

Più della metà dei tumori al colon potrebbero essere prevenuti con uno stile di vita più sano, dicono gli scienziati. Quindi, accetta lo screening quando offerto. Lo screening del cancro al colon del NHS inizia a 50 anni in Inghilterra, Scozia e Galles, e dopo i 60 in Irlanda del Nord. Riceverai un kit per il test a casa per un campione di feci. Se è positivo, sarai chiamato per ulteriori test come una colonscopia.

I trattamenti stanno diventando più personalizzati grazie ai test genetici, il che potrebbe significare anni di vita in più. Le opzioni includono chirurgia, chemioterapia e radioterapia. Bowel Cancer UK ha consigli su quali domande fare agli specialisti.

La buona notizia: il cancro al colon è curabile, specialmente se preso in tempo. Oltre il 90% delle persone diagnosticate al primo stadio sopravvive cinque anni o più, rispetto al 44% all'ultimo stadio. I tassi di sopravvivenza nel Regno Unito sono più che raddoppiati negli ultimi 40 anni - più della metà dei pazienti ora sopravvive 10 anni o più. Tuttavia, il Regno Unito è ancora indietro rispetto al resto dell'Europa nei tassi di sopravvivenza, perché a quanto pare non possiamo avere cose belle.