Un estudio importante ha revelado que once cánceres, incluido el cáncer de intestino, se están volviendo más comunes entre los jóvenes en Inglaterra. Los científicos, en un clásico alarde de humildad científica, admiten que no están del todo seguros de por qué, aunque señalan con el dedo a los crecientes niveles de obesidad como el probable culpable.
Entonces, ¿qué debes buscar? El NHS aconseja estar atento a la sangre en las heces, cambios en los hábitos intestinales (como heces más sueltas o visitas más frecuentes) y pérdida de peso inexplicable. Otros síntomas incluyen un bulto en el estómago, cansancio extremo o la sensación de no vaciar completamente los intestinos. Si estos persisten durante tres semanas o más, es hora de ver a tu médico de cabecera. Y si experimentas dolor abdominal intenso, estreñimiento y náuseas, eso podría indicar una obstrucción: dirígete directamente a urgencias.
Bowel Cancer UK recomienda llevar un diario de síntomas para discutirlos con tu médico. Y sí, los médicos están acostumbrados a escuchar sobre problemas intestinales, así que deja la vergüenza.
Los factores de riesgo incluyen tener más de 50 años, fumar, una dieta rica en carne roja o procesada, falta de ejercicio, tener sobrepeso y beber alcohol. Los científicos creen que el exceso de peso podría explicar el aumento en adultos jóvenes de 20, 30 y 40 años, pero con menos fumadores y algunas mejoras en la dieta y el ejercicio, todavía se rascan la cabeza.
La genética también juega un papel: si un familiar cercano fue diagnosticado antes de los 50 años, informa a tu médico. Afecciones como el síndrome de Lynch aumentan significativamente el riesgo, pero los médicos pueden monitorear y detectarlo a tiempo.
Más de la mitad de los cánceres de intestino podrían prevenirse con un estilo de vida más saludable, dicen los científicos. Así que, acepta el cribado cuando te lo ofrezcan. El cribado de cáncer de intestino del NHS comienza a los 50 años en Inglaterra, Escocia y Gales, y a partir de los 60 en Irlanda del Norte. Recibirás un kit de prueba casero para una muestra de heces. Si es positivo, te llamarán para más pruebas como una colonoscopia.
Los tratamientos son cada vez más personalizados gracias a las pruebas genéticas, lo que podría significar años adicionales de vida. Las opciones incluyen cirugía, quimioterapia y radioterapia. Bowel Cancer UK tiene consejos sobre preguntas para hacer a los especialistas.
La buena noticia: el cáncer de intestino es curable, especialmente si se detecta a tiempo. Más del 90% de las personas diagnosticadas en la etapa más temprana sobreviven cinco años o más, en comparación con el 44% en la etapa más tardía. Las tasas de supervivencia en el Reino Unido se han más que duplicado en los últimos 40 años: más de la mitad de los pacientes ahora sobreviven 10 años o más. Sin embargo, el Reino Unido todavía está por detrás del resto de Europa en tasas de supervivencia, porque aparentemente no podemos tener cosas buenas.