大規模な研究により、イギリスの若者の間で大腸がんを含む11のがんが増加していることが明らかになった。科学者たちは、古典的な科学的謙虚さを示し、なぜなのか完全にはわからないと認めているが、肥満レベルの上昇を原因として指摘している。
では、何に注意すべきか？NHSは、便に血が混じっていないか、排便習慣の変化（便がゆるくなる、回数が増えるなど）、原因不明の体重減少に注意するよう勧めている。その他の症状には、腹部のしこり、極度の疲労感、排便が完全に終わった感じがしないなどがある。これらの症状が3週間以上続く場合は、GP（かかりつけ医）の診察を受けるべきだ。また、激しい腹痛、便秘、吐き気がある場合は、腸閉塞の可能性があるので、すぐに救急外来へ。
Bowel Cancer UKは、症状日記をつけて医師と相談することを勧めている。そう、医師は排便の問題について聞き慣れているので、恥ずかしがる必要はない。
リスク要因には、50歳以上、喫煙、赤身肉や加工肉の多い食事、運動不足、肥満、飲酒が含まれる。科学者たちは、過体重が20代、30代、40代の若年成人の増加を説明するかもしれないと考えているが、喫煙者が減り、食事や運動が改善されているにもかかわらず、頭を悩ませている。
遺伝も役割を果たす：近親者が50歳未満で診断された場合は、GPに伝えること。リンチ症候群などの疾患はリスクを大幅に高めるが、医師が監視し早期に発見できる。
科学者によると、大腸がんの半数以上は健康的な生活習慣で予防できる可能性がある。スクリーニングが提供されたら受けるように。NHSの大腸がん検診は、イングランド、スコットランド、ウェールズでは50歳から、北アイルランドでは60歳以上から始まる。自宅で便サンプルを採取するキットが送られてくる。陽性の場合は、大腸内視鏡検査などの追加検査を受けることになる。
遺伝子検査のおかげで治療はより個別化されており、寿命が延びる可能性がある。選択肢には手術、化学療法、放射線療法が含まれる。Bowel Cancer UKは、専門医に尋ねるべき質問についてアドバイスを提供している。
良いニュース：大腸がんは治癒可能であり、特に早期発見が重要だ。最も早期の段階で診断された人の90%以上が5年以上生存するのに対し、最も進行した段階では44%である。英国の生存率は過去40年で2倍以上に上昇し、患者の半数以上が10年以上生存している。しかし、英国の生存率は依然としてヨーロッパの他の地域に劣っており、どうやら私たちは良いものを享受できないらしい。