Een groot onderzoek heeft uitgewezen dat elf kankersoorten, waaronder darmkanker, steeds vaker voorkomen onder jonge mensen in Engeland. Wetenschappers geven in een klassiek staaltje wetenschappelijke nederigheid toe dat ze niet helemaal zeker weten waarom, hoewel ze met een beschuldigende vinger wijzen naar stijgende obesitascijfers als mogelijke boosdoener.

Dus, waar moet je op letten? De NHS adviseert om te letten op bloed in je poep, veranderingen in ontlastingspatroon (zoals lossere ontlasting of vaker naar de wc moeten), en onverklaarbaar gewichtsverlies. Andere symptomen zijn een knobbel in je buik, extreme vermoeidheid, of het gevoel dat je je darmen niet goed leegt. Als deze aanhouden gedurende drie weken of langer, is het tijd om naar de huisarts te gaan. En als je ernstige buikpijn, verstopping en misselijkheid ervaart, kan dat wijzen op een verstopping – ga dan meteen naar de spoedeisende hulp.

Darmkanker UK raadt aan om een symptoomdagboek bij te houden om met je arts te bespreken. En ja, artsen zijn gewend om over darmproblemen te horen, dus schaam je niet.

Risicofactoren zijn onder meer ouder dan 50 zijn, roken, een dieet rijk aan rood of bewerkt vlees, gebrek aan beweging, overgewicht en alcoholgebruik. Wetenschappers denken dat overgewicht de stijging bij jongvolwassenen in hun 20s, 30s en 40s kan verklaren, maar met minder rokers en enige verbeteringen in dieet en beweging, krabben ze zich nog steeds achter de oren.

Genetica speelt ook een rol: als een naast familielid voor zijn 50e is gediagnosticeerd, vertel dit dan aan je huisarts. Aandoeningen zoals Lynch-syndroom verhogen het risico aanzienlijk, maar artsen kunnen monitoren en het vroegtijdig opsporen.

Meer dan de helft van de darmkankergevallen zou kunnen worden voorkomen met een gezondere levensstijl, zeggen wetenschappers. Dus, doe mee aan screening wanneer het wordt aangeboden. De NHS darmkankerscreening begint op 50-jarige leeftijd in Engeland, Schotland en Wales, en boven de 60 in Noord-Ierland. Je krijgt een thuistestkit voor een poepmonster. Als het positief is, word je opgeroepen voor verdere tests zoals een colonoscopie.

Behandelingen worden steeds persoonlijker dankzij genetische tests, wat extra levensjaren kan betekenen. Opties zijn onder meer chirurgie, chemotherapie en radiotherapie. Darmkanker UK heeft advies over vragen die je aan specialisten kunt stellen.

Het goede nieuws: darmkanker is te genezen, vooral als het vroeg wordt ontdekt. Meer dan 90% van de mensen bij wie de diagnose in het vroegste stadium wordt gesteld, overleeft vijf jaar of langer, vergeleken met 44% in het laatste stadium. De overlevingskansen in het VK zijn in de afgelopen 40 jaar meer dan verdubbeld – meer dan de helft van de patiënten overleeft nu 10 jaar of langer. Het VK blijft echter nog steeds achter bij de rest van Europa wat betreft overlevingskansen, want blijkbaar kunnen we geen leuke dingen hebben.