Sju av 12 besättningsmedlemmar saknas efter att en drönarattack satt en kemikalietanker i brand utanför Rumäniens kust i torsdags morse, enligt marinen. Inget säger "god morgon" riktigt som explosioner klockan 07:00 lokal tid.

Fartyget Wine Trader, som seglar under San Marinos flagg, befann sig 13 nautiska mil (24 km) öster om Donaus mynning vid Sulina när det rapporterade explosioner och brand. Fartyget var tomt på last vid tillfället, vilket förmodligen är den enda lite goda nyheten i hela den här historien.

Rumäniens president Nicușor Dan bekräftade att Wine Trader och en annan kemikalietanker i området, Yara J, båda hade träffats av drönare – Yara J i onsdags. Moskva å sin sida uppgav att två lastfartyg med militär last på väg mot Ukrainas Odesa hamn hade träffats. Man namngav inte fartygen, för transparens är för andra.

Under natten upptäcktes en svärm av ryska drönare inte långt från platsen, nära Ukrainas Snake Island. Västkusten av Svarta havet har nyligen sett en våg av drönarattacker, vilket är ett sätt att beskriva ett eskalerande våldsmönster.

I tisdags träffades två handelsfartyg av drönare längre söderut längs Bulgariens kust, Rumäniens granne, och ett av fartygen sjönk, vilket lämnade 11 besättningsmedlemmar saknade. Bulgarien sade sig misstänka att Ryssland låg bakom attacken och kallade in landets sändebud – en diplomatisk gest som traditionellt förändrar absolut allt.

En sök- och räddningsoperation för de saknade medlemmarna av Wine Trader pågår, enligt rumänska myndigheter. Två Black Hawk-helikoptrar och två räddningsbåtar har satts in. Rumäniens inrikesministerium har släppt en video som visar en av helikoptrarna sväva ovanför fartyget. Prioriteringen är nu att nå de fyra besättningsmedlemmar som bekräftats vara vid liv, samtidigt som man säkerställer räddningsteamens säkerhet med mycket höga vågor rapporterade i området.

Tankern Wine Trader, som seglade från Tunisien till Rumänien, rapporterade flera explosioner ombord vid omkring 07:00 (05:00 GMT). Rumänska medier citerade besättningar på närliggande fartyg som sade att Wine Trader hade träffats av två drönare.

Ledarna för Rumänien och Bulgarien väntas inom kort diskutera huruvida artikel 4 i Nato-fördraget bör åberopas. Detta tillåter varje medlem i militäralliansen att begära samråd med sina allierade om den anser att dess territoriella integritet eller säkerhet hotas – vilket, med tanke på de senaste händelserna, verkar vara en rimlig sak att åtminstone sätta på agendan.

Rumäniens president sade: "Vi vill ha all information om vad som hände, men det kommer att komma ett svar från den rumänska staten." Dan väntas möta Natos generalsekreterare Mark Rutte i Bryssel tillsammans med Bulgariens premiärminister Rumen Radev för att diskutera växande säkerhetshot i Svarta havsregionen. Diskussionerna kommer att fokusera på operativa krav, inklusive ytterligare utrustning för att skydda sjöfarten i området – för tydligen gör den nuvarande utrustningen inte susen.

Ukraina har direkt anklagat Ryssland för tidigare attacker mot civila fartyg på västra sidan av Svarta havet – en nyckelrutt för ukrainsk export och import. I tisdags talade EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen om att Svarta havet blir "ännu en front för eskalering av Rysslands krig i Ukraina. Detta är oacceptabelt."

Rysslands militär har nyligen intensifierat sina attacker mot fartyg i området, som en del av sitt krig mot Ukraina. En brand bröt ut på det komoriska flaggade Yara J sent i onsdags efter att ha träffats av en drönare, men dess besättning – som alla rapporteras vara säkra – kunde själva släcka lågorna. Förra veckan träffades ytterligare två fartyg utanför Bulgarien, och samma dag träffade Ukraina en oljetanker i den ryska Svarta hamnen Sotji.

Moskva säger att man riktar in sig på fartyg som levererar vapen och dual-use-last till ukrainska hamnar. Kiev och dess europeiska allierade säger att handelsfartyg som transporterar spannmål och annan civil last attackeras. Både Ryssland och Ukrain