Kommer du ihåg det pillret du svalde för tre år sedan? Dina tarmbakterier gör det definitivt. En stor studie från University of Tartu Institute of Genomics har funnit att läkemedel kan lämna bestående fingeravtryck på tarmmikrobiomet långt efter att du slutat ta dem, för din mikrobiom har tydligen bättre minne än du.

Forskarna analyserade avföringsprover och receptuppgifter från över 2 500 deltagare i Estonian Biobanks mikrobiomkohort. De upptäckte att de flesta undersökta läkemedlen var förknippade med skillnader i tarmmikrober, och för ett betydande antal läkemedel kvarstod dessa skillnader i åratal efter utsättning. Och nej, det är inte bara antibiotika – även om de är de vanliga misstänkta. Antidepressiva, betablockerare, protonpumpshämmare och bensodiazepiner lämnade också sina spår.

Betablockerare, som används mot högt blodtryck och hjärtproblem; protonpumpshämmare, sura uppstötningar-gänget; och bensodiazepiner, ångestdämparna – alla var kopplade till distinkta mikrobiella "fingeravtryck". Huvudförfattaren Dr. Oliver Aasmets noterade: "De flesta mikrobiomstudier tar bara hänsyn till nuvarande mediciner, men våra resultat visar att tidigare läkemedelsanvändning kan vara lika viktig – det är en förvånansvärt stark faktor för att förklara individuella skillnader i mikrobiomet." Med andra ord är din recepthistorik en gåva som fortsätter att ge, åtminstone för bakterierna i din tarm.

En slående upptäckt: bensodiazepiner, som ofta skrivs ut mot ångest, hade samband med tarmmikrobiomet som var jämförbara med bredspektrumantibiotika, kända för sin tarmförstörande förmåga. Men här är en twist: läkemedel i samma klass påverkade inte alltid mikrobiomet på samma sätt. Till exempel skilde sig diazepam och alprazolam, båda bensodiazepiner, i sin störande kraft. Detta tyder på att klumpa ihop läkemedel efter klass i forskning kan vara lika klokt som att gruppera alla desserter efter sötma – du missar nyanserna.

Studien använde också uppföljningsprover från en mindre grupp för att observera vad som hände när människor började eller slutade med mediciner. Dessa förändringar åtföljdes av förutsägbara skiftningar i tarmmikrober, vilket tyder på att läkemedlen själva orsakar åtminstone en del av skillnaderna. Bestående effekter bekräftades för protonpumpshämmare, selektiva serotoninåterupptagshämmare (antidepressivaklassen) och antibiotika som penicillinkombinationer och makrolider.

Motsvarande författare Professor Elin Org betonade: "Detta är en omfattande systematisk utvärdering av långtidseffekter av läkemedel på mikrobiomet med hjälp av verkliga medicinska journaler. Vi hoppas att detta uppmuntrar forskare och kliniker att ta hänsyn till medicinhistorik när de tolkar mikrobiomdata." För ingenting säger 'korrekt vetenskap' som att ignorera att din försöksperson tog antacida för tre år sedan.

Så nästa gång du förundras över din tarms unika mikrobiella ekosystem, kom ihåg: det är inte bara din kost, livsstil och hälsa – det är också den antibiotikakuren från 2019, den betablockeraren från 2021, och den ångestmedicinen som fick dig att glömma var du la nycklarna. Din mikrobiom minns allt.