Fyllnadsvalet i valkretsen Clacton, utlöst av Nigel Farages avgång den 7 juli mitt i finansiell granskning och en parlamentarisk utredning, har lockat rekordmånga 34 kandidater. Bland dem finns 20 oberoende och en skock skämtkandidater, inklusive tre från Monster Raving Loony-partiet. Anmärkningsvärt frånvarande: några kandidater från de stora Westminster-partierna, som gemensamt beslutade att denna cirkus inte var värd att delta i.

Väljarna går till valurnorna den 13 augusti och möter en valsedel som är längre än de flesta inköpslistor. Det tidigare rekordet på 26 kandidater, satt vid fyllnadsvalet i Haltemprice och Howden i juli 2008, har slagits med råge. Den tävlingen, utlöst av Tory Sir David Davis och likaledes ignorerad av stora partier, framstår nu nästan som återhållsam i jämförelse.

Farage är den enda Westminster-partikandidaten, efter att Labour, Konservativa, Liberaldemokraterna och De Gröna alla nobbat Essex-sätet. Hans mest framträdande motståndare inkluderar den alltid underhållande Count Binface och skådespelaren-till-politiker Laurence Fox. Även i loppet: Nick The Incredible Flying Brick, Howling Laud Hope och Baron Von Thunderclap, alla representerande Monster Raving Loony-partiet. För varför inte?

Den fullständiga listan över kandidater, publicerad på Tendring District Councils webbplats och uppsatt utanför Clacton Town Hall, läser som en feberdröm. Andra tävlande inkluderar William Stuart James Clouston (Social Democratic Party), Martin Davies (Freedom Alliance), Ketankumar Pipaliya (UK VOICE) och James Ransley (Consensus Party Candidate). Det är en veritabel buffé av politisk obskyritet.

När ditt fyllnadsval har fler kandidater än en säsong av The Apprentice, vet du att demokratin har ett gott skratt.