أدت الانتخابات الفرعية في دائرة كلاكتون، التي أثارتها استقالة نايجل فاراج في 7 يوليو وسط تدقيق مالي وتحقيق برلماني، إلى جذب رقم قياسي بلغ 34 مرشحًا. ومن بينهم 20 مستقلاً ومجموعة من المرشحين المزاحين، بمن فيهم ثلاثة من حزب الوحوش المجنونة الرافلين. الغائبون الملحوظون: أي مرشحين من أحزاب وستمنستر الرئيسية، الذين قرروا جماعيًا أن هذا السيرك بالذات لا يستحق الانضمام إليه.

يتوجه الناخبون إلى صناديق الاقتراع في 13 أغسطس، لمواجهة ورقة اقتراع أطول من معظم قوائم التسوق. الرقم القياسي السابق البالغ 26 مرشحًا، الذي سُجل في انتخابات هالتيمبرايس وهاودن الفرعية في يوليو 2008، تم تحطيمه بشكل ساحق. تلك المنافسة، التي أثارها المحافظ السير ديفيد ديفيس وتجاهلتها الأحزاب الكبرى بالمثل، تبدو الآن شبه مقيدة بالمقارنة.

فاراج هو المرشح الوحيد من حزب وستمنستر، بعد أن أعطى حزب العمال والمحافظون والديمقراطيون الليبراليون والخضر مقعد إسكس هذا تمريرة صعبة. أبرز خصومه يشملون الكونت بينفيس المسلي دائمًا والممثل الذي تحول إلى سياسي لورنس فوكس. أيضًا في السباق: نيك الطوب الطائر المذهل، وهولينج لود هوب، والبارون فون ثاندركلاب، جميعهم يمثلون حزب الوحوش المجنونة الرافلين. لأنه لم لا؟

القائمة الكاملة للمرشحين، المنشورة على موقع مجلس منطقة تيندرينج وخارج قاعة مدينة كلاكتون، تبدو وكأنها كابوس محموم. مرشحون آخرون يشملون ويليام ستيوارت جيمس كلوستون (حزب الديمقراطية الاجتماعية)، ومارتن ديفيز (تحالف الحرية)، وكيتانكومار بيباليا (صوت المملكة المتحدة)، وجيمس رانسلي (مرشح حزب الإجماع). إنها بوفيه حقيقي من الغموض السياسي.

عندما يكون لانتخاباتك الفرعية مرشحون أكثر من موسم من برنامج "المتدرب"، فأنت تعلم أن الديمقراطية تضحك.