Brittiska arméns sjukvårdare har hoppat fallskärm på den avlägsna atlantön Tristan da Cunha för att hjälpa en brittisk medborgare med misstänkt hantavirus – för när man håller på att få slut på syre på en klippa utan landningsbana är tydligen den logiska lösningen att hoppa ur ett flygplan.
Mannen lämnade MV Hondius, kryssningsfartyget som drabbats av ett dödligt utbrott av viruset, i mitten av april på Storbritanniens mest avlägsna bebodda utomeuropeiska territorium, där han bor. Han rapporterade första symptom två veckor efter att ha lämnat fartyget och uppges vara i stabilt tillstånd medan han isolerar sig. Sex fall av viruset har nu bekräftats, inklusive två andra britter som för närvarande behandlas utanför fartyget.
Syre släpptes också från ett RAF A400M på lördagen, med förnödenheter på en "kritisk nivå" på ön, enligt försvarsministeriet (MoD). Nästan en månad efter den första döden ombord på MV Hondius har fartyget nu anlänt till Teneriffa, där myndigheterna hjälper över 100 personer att gå iland för att återvända hem.
Tre personer har dött i utbrottet, inklusive två som bekräftats ha haft hantavirus. Hantavirus är en grupp virus som bärs av gnagare. De flesta hantavirus överförs inte från person till person, men Andestammen, som identifierats hos ett antal personer som varit på det holländska kryssningsfartyget, gör det.
Den brittiske mannen som bor på Tristan da Cunha gick iland den 14 april, enligt Världshälsoorganisationen (WHO). Han rapporterade diarré den 28 april och feber två dagar senare. Han är för närvarande i stabilt tillstånd och i isolering.
Ett team på sex fallskärmsjägare och två medicinska kliniker från 16 Air Assault Brigade hoppade fallskärm på Tristan da Cunha – en ögrupp i södra Atlanten som anses vara en av världens mest avlägsna bebodda öar. Ett RAF A400M transportflygplan, understött av en RAF Voyager, flög från RAF Brize Norton i Oxfordshire till Ascension Island i södra Atlanten innan de begav sig till Tristan da Cunha.
Två av fallskärmsjägarna hoppade i tandem med en intensivvårdssjuksköterska och en intensivvårdsläkare, som kommer att ge hjälp till ön, som vanligtvis har ett tvåpersons medicinskt team. Tristan da Cunha har en befolkning på 221 brittiska medborgare och ingen landningsbana, vilket innebär att den bara kan nås med båt. Det var inte ett alternativ i detta fall eftersom mannen höll på att få slut på syretillgångar, enligt brigadör Ed Cartwright, som leder 16 Air Assault Brigade och samordnade fallskärmsoperationen.
Han berättade för BBC att fallskärmsjägarna stod inför ett "riktigt utmanande, tekniskt hopp" på grund av hög vind och att ön är liten. Genomsnittliga vindhastigheter över ön är ofta över 25 mph (40 km/h), enligt MoD. Brigadör Cartwright sa att fallskärmsjägarna skickades från ett flygplan cirka 5 km (3,1 miles) över södra Atlanten, innan de vände i vinden och blåstes bakåt över ön och sedan genomförde en landning på dess kant. "Konsekvensen av att göra fel är att du hamnar i Atlanten", tillade han.
Det är första gången den brittiska militären har hoppat in medicinsk personal för att ge humanitärt stöd, enligt MoD. De landade på öns golfbana, enligt en lokal myndighetswebbplats, där invånarna tackades för att ha "dragit ut alla stopp på kort varsel" för att välkomna besökarna. Tjänstemän tillade att 3,3 ton (3 300 kg) medicinska förnödenheter levererades till deras sjukhus.
Brigadör Cartwright sa att operationen inte bara handlade om mannen som misstänks ha hantavirus utan också om att stödja de andra människorna på ön, särskilt de som kan ha haft kontakt med honom. Utrikesminister Yvette Cooper sa: "Denna extraordinära operation speglar vårt orubbliga engagemang för folket i våra utomeuropeiska territorier och för brittiska medborgare, var de än befinner sig. Säkerheten och välbefinnandet för alla medlemmar av den brittiska familjen är vår högsta prioritet."
Minister för försvarsmakten Al Carns sa att det hade varit "otroligt utmanande omständigheter". "Jag vill hylla enormt"