イギリス陸軍の衛生兵が、大西洋の孤島トリスタン・ダ・クーニャにパラシュートで降下し、ハンタウイルスが疑われる英国人を救助した。滑走路もない岩場で酸素が不足しているなら、飛行機から飛び降りるのが論理的解決策らしい。

この男性は、ウイルスの致命的な集団感染が発生したクルーズ船MVホンディウス号を4月中旬に下船し、英国の最も辺鄙な海外領土で暮らしている。下船から2週間後に症状を訴え、現在は隔離されながら安定した状態だという。ウイルス感染者は計6人確認され、船内で治療中の英国人2人も含まれる。

土曜日には英空軍A400Mから酸素も投下された。島の酸素備蓄は「危機的レベル」に達していたと国防省は述べた。MVホンディウス号での最初の死亡からほぼ1カ月、船はテネリフェ島に到着し、当局は100人以上の下船と帰国を支援している。

今回の集団感染では3人が死亡し、うち2人はハンタウイルス陽性が確認された。ハンタウイルスはげっ歯類が媒介するウイルス群で、多くは人から人へ感染しないが、オランダのクルーズ船で確認されたアンデス株は感染する。

トリスタン・ダ・クーニャに住む英国人男性は4月14日に下船。世界保健機関（WHO）によると、28日に下痢、30日に発熱を報告した。現在は安定し隔離中。

第16空中強襲旅団のパラシュート部隊6人と医療スタッフ2人が、南大西洋の群島トリスタン・ダ・クーニャに降下した。同島は世界で最も辺鄙な有人島の一つ。英空軍A400M輸送機は、オックスフォードシャーのブライズ・ノートン基地からアセンション島を経由し、トリスタン・ダ・クーニャへ向かった。

パラシュート隊員のうち2人は、集中治療看護師と医師とタンデム降下し、通常2人体制の島の医療チームを支援する。トリスタン・ダ・クーニャには221人の英国人が住み、滑走路がないため船でしかアクセスできない。しかし今回は男性の酸素が不足していたため、船での移動は選択肢になかったと、作戦を統括したエド・カートライト准将は語る。

BBCに対し、強風と島の狭さから「非常に困難で技術的な跳躍」だったと述べた。島の平均風速は時速25マイル（40キロ）以上。パラシュート隊は南大西洋上空約5キロから降下し、風に乗って島の上を逆方向に吹き戻され、端に着陸した。「ミスすれば大西洋に落ちる」とカートライト准将。

国防省によれば、英国軍が医療要員をパラシュートで人道支援に投入したのは初めて。地元政府サイトによれば、島のゴルフコースに着陸し、住民は「急な連絡にもかかわらず万全の準備」で歓迎した。病院向けに3.3トンの医療物資も届けられた。

カートライト准将は、この作戦はハンタウイルス疑いの男性だけでなく、接触した可能性のある島民全体を支援するものだと述べた。外相イベット・クーパーは「この驚くべき作戦は、海外領土と英国人への揺るぎないコミットメントを示す。英国ファミリー全員の安全と福祉が最優先だ」と声明。

国防担当閣僚アル・カーンズは「信じられないほど困難な状況」だったとし、「第16空中強襲旅団と空軍の隊員に最大の賛辞を送る」と述べた。