Des médecins de l'armée britannique ont sauté en parachute sur l'île isolée de Tristan da Cunha, dans l'Atlantique, pour aider un ressortissant britannique suspecté d'avoir le hantavirus - parce que quand on manque d'oxygène sur un rocher sans piste d'atterrissage, apparemment la solution logique est de sauter d'un avion.

L'homme a quitté le MV Hondius, le navire de croisière frappé par une épidémie mortelle du virus, à la mi-avril sur le territoire britannique d'outre-mer le plus isolé et habité, où il vit. Il a signalé ses premiers symptômes deux semaines après avoir quitté le navire et serait dans un état stable tout en étant isolé. Six cas de virus ont maintenant été confirmés, dont deux autres Britanniques actuellement soignés hors du navire.

De l'oxygène a également été largué depuis un A400M de la RAF samedi, alors que les approvisionnements étaient à un « niveau critique » sur l'île, a déclaré le ministère de la Défense (MoD). Près d'un mois après le premier décès à bord du MV Hondius, le navire est maintenant arrivé à Tenerife, où les autorités aident plus de 100 personnes à débarquer pour être rapatriées.

Trois personnes sont mortes dans l'épidémie, dont deux qui ont été confirmées comme ayant eu le hantavirus. Le hantavirus est un groupe de virus portés par les rongeurs. La plupart des hantavirus ne se transmettent pas de personne à personne, mais la souche Andes, identifiée chez plusieurs personnes ayant été à bord du navire de croisière néerlandais, le fait.

L'homme britannique qui vit sur Tristan da Cunha a débarqué le 14 avril, a indiqué l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Il a signalé avoir eu de la diarrhée le 28 avril et de la fièvre deux jours plus tard. Il est actuellement dans un état stable et en isolement.

Une équipe de six parachutistes et deux cliniciens médicaux de la 16e brigade d'assaut aérien a sauté en parachute sur Tristan da Cunha - un archipel de l'océan Atlantique Sud considéré comme l'une des îles habitées les plus isolées du monde. Un avion de transport A400M de la RAF, soutenu par un RAF Voyager, a volé de la RAF Brize Norton dans l'Oxfordshire à l'île de l'Ascension, dans l'océan Atlantique Sud, avant de se diriger vers Tristan da Cunha.

Deux des parachutistes ont sauté en tandem avec une infirmière de soins intensifs et un médecin de soins intensifs, qui fourniront de l'aide à l'île, qui a généralement une équipe médicale de deux personnes. Tristan da Cunha a une population de 221 citoyens britanniques et aucune piste d'atterrissage, ce qui signifie qu'elle n'est accessible que par bateau. Ce n'était pas une option dans ce cas car l'homme manquait de réserves d'oxygène, selon le brigadier Ed Cartwright, qui commande la 16e brigade d'assaut aérien et a coordonné l'opération de parachutage.

Il a déclaré à la BBC que les parachutistes ont dû faire face à un « saut vraiment difficile et technique » en raison des vents violents et de la petite taille de l'île. Les vitesses de vent moyennes sur l'île dépassent souvent 25 mph (40 km/h), a indiqué le MoD. Le brigadier Cartwright a déclaré que les parachutistes ont été largués d'un avion à environ 5 km (3,1 miles) au-dessus de l'océan Atlantique Sud, avant de tourner dans le vent et de souffler en arrière au-dessus de l'île, puis d'effectuer un atterrissage sur son bord. « La conséquence de se tromper, c'est que vous finissez dans l'Atlantique », a-t-il ajouté.

C'est la première fois que l'armée britannique parachute du personnel médical pour fournir un soutien humanitaire, selon le MoD. Ils ont atterri sur le terrain de golf de l'île, selon un site Web du gouvernement local, les résidents étant remerciés d'avoir « mis les bouchées doubles à court préavis » pour accueillir les visiteurs. Les responsables ont ajouté que 3,3 tonnes (3 300 kg) de fournitures médicales ont été livrées pour leur hôpital.

Le brigadier Cartwright a déclaré que l'opération ne concernait pas seulement l'homme suspecté d'avoir le hantavirus, mais aussi le soutien aux autres personnes sur l'île, en particulier celles qui auraient pu être en contact avec lui. La secrétaire d'État aux Affaires étrangères, Yvette Cooper, a déclaré : « Cette opération extraordinaire reflète notre engagement indéfectible envers les habitants de nos territoires d'outre-mer et envers les ressortissants britanniques, où qu'ils soient. La sécurité et le bien-être de tous les membres de la famille britannique sont notre priorité absolue. »

Le ministre des Forces armées, Al Carns, a déclaré qu'il y avait eu des « circonstances incroyablement difficiles ». « Je tiens à rendre un immense hommage à »