Britse legerartsen zijn op het afgelegen Atlantische eiland Tristan da Cunha geparachuteerd om een Britse man met vermoedelijk hantavirus te helpen - want als je geen zuurstof meer hebt op een rots zonder landingsbaan, is de logische oplossing blijkbaar uit een vliegtuig springen.

De man verliet begin april het cruiseschip MV Hondius, dat getroffen werd door een dodelijke uitbraak van het virus, op het meest afgelegen bewoonde Britse overzeese gebied, waar hij woont. Hij meldde twee weken na het verlaten van het schip symptomen en zou in stabiele toestand verkeren terwijl hij in isolatie zit. Er zijn nu zes gevallen van het virus bevestigd, waaronder twee andere Britten die momenteel aan boord van het schip worden behandeld.

Zaterdag werd ook zuurstof gedropt vanuit een RAF A400M, omdat de voorraden op het eiland op een "kritiek niveau" waren, aldus het Ministerie van Defensie (MoD). Bijna een maand na de eerste dood aan boord van de MV Hondius is het schip nu aangekomen in Tenerife, waar de autoriteiten meer dan 100 mensen helpen van boord te gaan om gerepatrieerd te worden.

Drie mensen zijn overleden bij de uitbraak, onder wie twee bij wie hantavirus was bevestigd. Hantavirus is een groep virussen die door knaagdieren worden overgedragen. De meeste hantavirussen worden niet van mens op mens overgedragen, maar de Andes-stam, die bij een aantal mensen aan boord van het Nederlandse cruiseschip is vastgesteld, wel.

De Britse man die op Tristan da Cunha woont, ging op 14 april van boord, aldus de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). Hij meldde op 28 april diarree en twee dagen later koorts. Hij verkeert momenteel in stabiele toestand en is in isolatie.

Een team van zes parachutisten en twee medische clinici van de 16 Air Assault Brigade parachuteerde naar Tristan da Cunha - een archipel in de Zuid-Atlantische Oceaan die wordt beschouwd als een van de meest afgelegen bewoonde eilanden ter wereld. Een RAF A400M-transportvliegtuig, ondersteund door een RAF Voyager, vloog van RAF Brize Norton in Oxfordshire naar Ascension Island in de Zuid-Atlantische Oceaan, voordat het naar Tristan da Cunha vertrok.

Twee van de parachutisten sprongen in tandem met een intensive care-verpleegkundige en een intensive care-arts, die hulp zullen bieden aan het eiland, dat normaal gesproken een medisch team van twee personen heeft. Tristan da Cunha heeft 221 Britse inwoners en geen landingsbaan, wat betekent dat het alleen per boot bereikbaar is. Dat was in dit geval geen optie omdat de man geen zuurstof meer had, aldus brigadegeneraal Ed Cartwright, die het bevel voert over de 16 Air Assault Brigade en de parachuteoperatie coördineerde.

Hij vertelde de BBC dat de parachutisten een "echt uitdagende, technische sprong" maakten vanwege de harde wind en het kleine eiland. De gemiddelde windsnelheid op het eiland ligt vaak boven de 40 km/u, aldus het MoD. Brigadegeneraal Cartwright zei dat de parachutisten vanuit een vliegtuig op ongeveer 5 km boven de Zuid-Atlantische Oceaan werden gedropt, waarna ze in de wind draaiden en achteruit over het eiland bliezen en vervolgens een landing aan de rand uitvoerden. "Het gevolg van een fout is dat je in de Atlantische Oceaan belandt", voegde hij eraan toe.

Het is de eerste keer dat het Britse leger medisch personeel heeft geparachuteerd voor humanitaire ondersteuning, aldus het MoD. Ze landden op de golfbaan van het eiland, volgens een lokale overheidswebsite, waarbij de bewoners werden bedankt dat ze "alles op alles hadden gezet" om de bezoekers te verwelkomen. Ambtenaren voegden eraan toe dat er 3,3 ton medische benodigdheden voor hun ziekenhuis werden geleverd.

Brigadegeneraal Cartwright zei dat de operatie niet alleen ging om de man die verdacht wordt van hantavirus, maar ook om de andere mensen op het eiland te ondersteunen, vooral degenen die mogelijk contact met hem hebben gehad. Buitenlandminister Yvette Cooper zei: "Deze buitengewone operatie weerspiegelt onze niet-aflatende inzet voor de mensen van onze overzeese gebieden en voor Britse staatsburgers, waar ze ook zijn. De veiligheid en het welzijn van alle leden van de Britse familie is onze topprioriteit."

Minister van Strijdkrachten Al Carns zei dat er "ongelooflijk uitdagende omstandigheden" waren. "Ik wil een enorme hulde brengen aan"