영국 육군 의무병들이 외딴 대서양 섬 트리스탄다쿠냐에 낙하산으로 강하하여 한탄바이러스 의심 환자를 도왔다. 활주로도 없는 바위섬에서 산소가 떨어져 가는데, 논리적인 해결책은 비행기에서 뛰어내리는 것 같다.

그 남자는 4월 중순에 치명적인 바이러스 발병이 발생한 크루즈선 MV 혼디우스호를 떠나 영국의 가장 외딴 해외 영토인 이 섬에 도착했다. 그는 배에서 내린 지 2주 후에 증상을 처음 보고했으며, 현재 격리 중이며 상태는 안정적이라고 한다. 현재까지 6건의 바이러스 감염 사례가 확인되었으며, 배에서 치료 중인 다른 두 명의 영국인도 포함된다.

토요일에는 RAF A400M 수송기에서 산소도 투하되었으며, 섬의 산소 공급이 '위험 수준'에 이르렀다고 영국 국방부가 밝혔다. MV 혼디우스호에서 첫 사망자가 발생한 지 거의 한 달 만에, 배는 테네리페에 도착했으며, 당국은 100명 이상의 승객이 하선하여 본국으로 송환될 수 있도록 지원하고 있다.

이 발병으로 세 명이 사망했으며, 그중 두 명은 한탄바이러스 감염이 확인되었다. 한탄바이러스는 설치류가 옮기는 바이러스 그룹이다. 대부분의 한탄바이러스는 사람 간 전염되지 않지만, 네덜란드 크루즈선에서 확인된 안데스 변종은 전염된다.

트리스탄다쿠냐에 거주하는 영국인 남성은 4월 14일에 하선했다고 세계보건기구가 밝혔다. 그는 4월 28일에 설사를, 이틀 후에 발열을 보고했다. 현재 상태는 안정적이며 격리 중이다.

16 공습여단 소속 낙하산병 6명과 의료진 2명이 트리스탄다쿠냐에 낙하산으로 강하했다. 이 섬은 남대서양의 군도로, 세계에서 가장 외딴 유인도 중 하나로 꼽힌다. RAF A400M 수송기가 RAF 보이저의 지원을 받아 옥스퍼드셔의 RAF 브라이즈 노턴에서 남대서양의 어센션 섬을 거쳐 트리스탄다쿠냐로 향했다.

낙하산병 중 두 명은 중환자실 간호사와 의사와 함께 탠덤 점프를 했으며, 이들은 보통 2명의 의료진이 있는 섬에 도움을 제공할 것이다. 트리스탄다쿠냐에는 221명의 영국 시민이 거주하며 활주로가 없어 배로만 접근할 수 있다. 이번 경우에는 남성이 산소 공급이 부족해 배를 이용할 수 없었다고 16 공습여단을 지휘하며 낙하산 작전을 조율한 에드 카트라이트 준장이 밝혔다.

그는 BBC에 낙하산병들이 강한 바람과 작은 섬 때문에 '정말 어렵고 기술적인 점프'에 직면했다고 말했다. 섬의 평균 풍속은 종종 시속 25마일(40km)을 넘는다고 국방부가 밝혔다. 카트라이트 준장은 낙하산병들이 남대서양 상공 약 5km(3.1마일)에서 항공기에서 투하된 후 바람을 타고 섬 위로 돌아서 가장자리에 착륙했다고 말했다. "잘못하면 대서양에 빠질 수 있었습니다."라고 덧붙였다.

국방부에 따르면 영국 군대가 인도적 지원을 위해 의료진을 낙하산으로 투입한 것은 이번이 처음이다. 지역 정부 웹사이트에 따르면 그들은 섬의 골프장에 착륙했으며, 주민들은 "급히 모든 준비를 해준" 데 대해 감사를 받았다. 당국은 병원을 위해 3.3톤(3,300kg)의 의료 물품이 전달되었다고 덧붙였다.

카트라이트 준장은 이 작전이 한탄바이러스 의심 환자뿐만 아니라 그와 접촉했을 수 있는 다른 섬 주민들을 지원하기 위한 것이라고 말했다. 이베트 쿠퍼 외무장관은 "이 특별한 작전은 해외 영토와 영국 국민에 대한 우리의 변함없는 헌신을 반영합니다. 영국 가족 모두의 안전과 복지가 최우선입니다."라고 말했다.

알 칸스 군대 담당 장관은 "엄청나게 어려운 상황"이었다고 말했다. "저는 이 작전에 참여한 모든 분들께 큰 경의를 표합니다."