Under de senaste månaderna har Paloma Buddemeier sett en ström av människor komma in i hennes nagelsalong i London med målet att se ut som om de aldrig hade varit där. "Det är galet", säger ägaren till Wumman Spa. Dessa kunder får fortfarande naglarna filade, buffade och trimmade. "Man gör fortfarande nagelbanden, man gör fotbadet och återfuktar allt", säger Buddemeier, "men man lägger bara ingen lack på." Det som driver detta, säger hon, är en viral craze för naglar som ser obehandlade ut.

Under de senaste månaderna har konstnärliga bilder av glansiga nakna naglar översvämmat sociala medier och tagit över modevisningar och röda mattan, vilket vissa ser som den senaste symbolen för "tyst lyx". Men kritiker hävdar att trenden med bara naglar faktiskt säger något om klass, skönhetsidealens hamsterhjul och vem som får definiera vad som anses smakfullt.

Nagelkonstens historiska och kreativa rötter är kopplade till svarta, latinamerikanska och asiatiska communityn, och förslaget att bara naglar nu är ett tecken på hög status kan stigmatisera djärva manikyrer, säger de. "Den trenden främjar verkligen tomhet och den här sortens likriktning och utplåning av kultur och identitet som är så viktig för svarta och bruna communityn", säger skönhetsjournalisten Kristina Rodulfo till BBC. "De kallas ofta eleganta eller smakfulla, och dessa är ofta eufemismer som upprätthåller vit överhöghet som skönhetsstandard."

För vissa handlar valet dock mindre om att ogilla djärva naglar och mer om att förenkla sin rutin. Vissa konvertiter säger att de överger lack som ett sätt att göra uppror mot en djupt rotad kvinnlig skönhetsstandard eller för att spara tid och pengar. Andra älskar bara utseendet. Sedan finns det vissa kvinnor som länge låtit sina naglar vara ifred, roade av att upptäcka att deras rutin – eller brist på sådan – plötsligt är på modet.

I åratal marscherade den irländska TV-profilen Angela Scanlon till en nagelsalong varannan vecka, en rutin som började när hon bodde i New York på 2000-talet. Där, säger hon, var manikyrer så universella att de kändes som en uniform. Men det blev snart en plåga. Scanlon lade allt från tunna, glansiga shellac till stadigare "Builder In A Bottle"-gelmanikyrer på naglarna varannan vecka utan att missa en gång. "Det var inte så att jag tänkte: 'Jag måste gå för Dave från Hull kommer att bli äcklad om jag är med i This Morning nästa vecka utan ett fullt set'", säger Radio 2-profilen. "Jag lade bara till det på listan över saker vi måste göra... på samma sätt som man tvättar håret."

Till slut, i ett ögonblick av klarhet, bestämde sig Scanlon för att sluta gå, i ett försök att frigöra tid och mental bandbredd. "Jag hörde mig själv säga till folk: 'Usch, herregud, jag måste gå och fixa naglarna.' Och jag tänkte: 'Jag behöver förmodligen inte göra detta längre'." Scanlons inlägg om sitt beslut att överge den kontinuerliga manikyren exploderade på Substack och Instagram tidigare i år. Hon verkade ha träffat en nerv.

Enkla naglar stod i rampljuset på New York Fashion Week i februari, med Marc Jacobs bland dem som skickade ut sina modeller utan lack, även om vissa modeexperter hävdar att detta inte är nytt. Men skönhetsmagasin har förklarat att "Alla coola tjejer slutar tyst med manikyrer", att "Bara naglar är den nya statussymbolen" för "Polerade kvinnor" och att "Manikyrer är inte längre klassiga". Och nu finns det en oändlig ström av inlägg på Insta och TikTok som marknadsför glansiga, naturliga naglar och beskriver hur du kan få dem själv. Utseendet har blivit så hypat att vissa har gått varvet runt och bokat salongstider för att efterlikna det.

På nagelsalongen Wumman Spa sitter några av Buddemeiers kunder i stolen i timmar medan nagelkonstnärer bygger hyperrealistiska fejknaglar i genomskinliga, glansiga neutrala toner, à la Zoe Kravitz och Zendaya. Londonbon Khadija säger att hon en gång var ett fan av elaborerad nagelkonst men svängde över till bara naglar tidigare i år. "Det är bara väldigt chic. Och jag älskar less is more, jag älskar minimalism... mindre konsumtion och bara självomvårdnadssaker som du förmodligen kan göra hemma." Motvilligt