În ultimele luni, Paloma Buddemeier a văzut un flux de oameni intrând în salonul ei de manichiură din Londra cu scopul de a arăta ca și cum nu ar fi fost niciodată acolo. "Este o nebunie", spune proprietara Wumman Spa. Acești clienți tot își fac unghiile piliate, lustruite și tăiate. "Tot faci cuticula, faci înmuierea și hidratezi totul", spune Buddemeier, "dar pur și simplu nu pui ojă." Ceea ce determină acest lucru, spune ea, este o modă virală pentru unghii cu aspect natural.

În ultimele luni, fotografii artistice cu unghii goale și lucioase au inundat rețelele sociale și au pus stăpânire pe podiumurile de modă și covoarele roșii, ceea ce unii văd ca fiind cel mai recent simbol al "luxului discret". Dar criticii susțin că trendul unghiilor naturale spune de fapt ceva despre clasă, roata hamsterului a standardelor de frumusețe și cine are voie să definească ce este considerat de bun gust.

Rădăcinile istorice și creative ale artei unghiilor sunt legate de comunitățile negre, latino și asiatice, iar sugestia că unghiile naturale sunt acum un semn de statut înalt ar putea stigmatiza manichiurile îndrăznețe, spun ei. "Acest trend promovează într-adevăr blankitatea și acest tip de uniformitate și ștergere a culturii și identității care sunt atât de importante pentru comunitățile negre și maro", declară jurnalista de beauty Kristina Rodulfo pentru BBC. "Ele sunt adesea numite elegante sau de bun gust, iar acestea sunt de obicei eufemisme care perpetuează standardele supremaciste albe de frumusețe."

Pentru unii, însă, alegerea este mai puțin despre o antipatie față de unghiile îndrăznețe și mai mult despre simplificarea rutinei. Unii convertiți spun că renunță la ojă ca modalitate de a se revolta împotriva unui standard de frumusețe feminin înrădăcinat sau pentru a economisi timp și bani. Alții pur și simplu iubesc aspectul. Apoi, există unele femei care și-au lăsat unghiile în pace de mult timp, amuzate să descopere că rutina lor - sau lipsa acesteia - este brusc în vogă.

Timp de ani de zile, prezentatoarea TV irlandeză Angela Scanlon se ducea la salonul de manichiură la fiecare două săptămâni, o rutină care a început când locuia în New York în anii 2000. Acolo, spune ea, manichiurile erau atât de universale încât se simțeau ca o uniformă. Dar curând a devenit o corvoadă. Scanlon avea tot felul de manichiuri, de la shellac subțire și lucios la geluri mai solide "Builder In A Bottle", aplicate pe unghiile ei la fiecare două săptămâni fără greș. "Nu era ca și cum îmi spuneam în minte: 'Trebuie să merg pentru că Dave din Hull va fi dezgustat dacă apar la This Morning săptămâna viitoare fără un set complet'", spune prezentatoarea de la Radio 2. "Pur și simplu am adăugat-o pe lista lucrurilor pe care trebuie să le facem... așa cum ți-ai spăla părul."

Într-un final, într-un moment de claritate, Scanlon a decis să nu mai meargă, în încercarea de a elibera timp și energie mentală. "M-am auzit spunându-le oamenilor: 'Uf, Doamne, trebuie să merg să-mi fac unghiile.' Și m-am gândit: 'Probabil nu mai trebuie să fac asta.'" Postările lui Scanlon despre decizia ei de a renunța la manichiura continuă au explodat pe Substack și Instagram la începutul acestui an. Se pare că a atins o coardă sensibilă.

Unghiile simple au fost în centrul atenției la Săptămâna Modei de la New York în februarie, Marc Jacobs fiind printre cei care și-au trimis modelele pe podium fără ojă, deși unii fashionisti susțin că acest lucru nu este nou. Dar revistele de beauty au declarat "Toate Fetele Cool Renunță În Tăcere la Manichiură", că "Unghiile Naturale Sunt Noul Simbol de Status" al "Femeilor Elegante" și că "Manichiura Nu Mai Este Clasă". Și acum, există un flux nesfârșit de postări pe Insta și TikTok care promovează unghii naturale lucioase și detaliază cum le poți obține singur. Aspectul a devenit atât de hype încât unii au făcut un cerc complet, programându-se la salon pentru a-l imita.

La salonul de manichiură Wumman Spa, unii dintre clienții lui Buddemeier stau ore întregi pe scaun, în timp ce artiștii de unghii le construiesc unghii false hiper-realiste în nuanțe neutre, translucide și lucioase, à la Zoe Kravitz și Zendaya. Londoneza Khadija spune că era cândva o fană a artei elaborate a unghiilor, dar a trecut la unghii naturale la începutul acestui an. "Este pur și simplu foarte șic. Și iubesc ideea că mai puțin este mai mult, iubesc minimalismul... mai puțin consumerism și doar lucruri de auto-îngrijire pe care probabil le-ai putea face acasă." Cu reticență