En los últimos meses, Paloma Buddemeier ha visto desfilar por su salón de uñas de Londres a un montón de gente con el objetivo de parecer que nunca hubieran pisado el local. "Es una locura", dice la dueña de Wumman Spa. Estas clientas igual se liman, se pulen y se recortan las uñas. "Igual te haces la cutícula, el remojo y lo hidratas todo", dice Buddemeier, "pero simplemente no te pones esmalte". Lo que impulsa esto, según ella, es una moda viral de uñas con aspecto natural.

En los últimos meses, fotos artísticas de uñas desnudas y brillantes han inundado las redes sociales y se han apoderado de las pasarelas y las alfombras rojas, algo que algunos ven como el último símbolo del "lujo silencioso". Pero los críticos sostienen que la tendencia de las uñas sin esmalte en realidad dice algo sobre la clase social, la rueda de hámster de los estándares de belleza y quién tiene el poder de definir qué se considera de buen gusto.

Las raíces históricas y creativas del arte de uñas se remontan a comunidades negras, latinas y asiáticas, y la idea de que las uñas sin esmalte sean ahora un signo de alto estatus podría estigmatizar las manicuras atrevidas, dicen. "Esa tendencia realmente promueve la blanquitud, esa especie de uniformidad y borrado de cultura e identidad que es tan importante para las comunidades negras y morenas", le dice a la BBC la periodista de belleza Kristina Rodulfo. "A menudo se las llama elegantes o de buen gusto, y estos suelen ser eufemismos que perpetúan estándares de belleza supremacistas blancos".

Para algunas, sin embargo, la elección tiene menos que ver con un rechazo a las uñas llamativas y más con simplificar su rutina. Algunas conversas dicen que abandonan el esmalte como forma de rebelarse contra un estándar de belleza femenino arraigado o para ahorrar tiempo y dinero. Otras simplemente aman el look. Luego están las mujeres que hace tiempo dejaron sus uñas en paz, divertidas al descubrir que su rutina —o la falta de ella— de repente está de moda.

Durante años, la presentadora de televisión irlandesa Angela Scanlon se marchaba religiosamente al salón de uñas cada quince días, una rutina que empezó cuando vivía en Nueva York en los años 2000. Allí, dice, las manicuras eran tan universales que se sentían como un uniforme. Pero pronto se convirtió en una obligación. Scanlon se hacía de todo, desde finos y brillantes esmaltes de shellac hasta manicuras de gel más resistentes tipo "Builder In A Bottle", capa sobre capa, cada dos semanas sin fallar. "No era que estuviera en mi cabeza diciendo: 'Tengo que ir porque Dave de Hull se va a asquear si salgo en This Morning la semana que viene sin un juego completo'", dice la presentadora de Radio 2. "Simplemente lo agregué a la lista de cosas que debemos hacer... como lavarse el pelo".

Finalmente, en un momento de claridad, Scanlon decidió dejar de ir, con la intención de liberar tiempo y espacio mental. "Me escuché decirle a la gente: 'Uf, Dios mío, tengo que ir a hacerme las uñas'. Y pensé: 'Probablemente ya no necesito hacer esto'". Las publicaciones de Scanlon sobre su decisión de abandonar la manicura continua se volvieron virales en Substack e Instagram a principios de este año. Parecía haber tocado una fibra sensible.

Las uñas simples fueron protagonistas en la Semana de la Moda de Nueva York en febrero, con Marc Jacobs entre los que enviaron a sus modelos sin esmalte, aunque algunos fashionistas sostienen que esto no es nuevo. Pero las revistas de belleza han declarado que "Todas las chicas cool están dejando las manicuras en silencio", que "Las uñas sin esmalte son el nuevo símbolo de estatus" de las "mujeres pulidas" y que "Las manicuras ya no son elegantes". Y ahora hay un flujo interminable de publicaciones en Insta y TikTok promocionando uñas brillantes de aspecto natural, y detallando cómo puedes conseguirlas tú misma. El look se ha hypeado tanto que algunas han dado la vuelta completa, pidiendo cita en el salón para imitarlo.

En el salón de uñas Wumman Spa, algunas clientas de Buddemeier se sientan en la silla durante horas mientras las artistas de uñas les construyen uñas postizas hiperrealistas en tonos neutros, translúcidos y brillantes, al estilo de Zoe Kravitz y Zendaya. La londinense Khadija dice que antes era fan del arte de uñas elaborado pero se pasó a las uñas sin esmalte a principios de este año. "Es simplemente muy chic. Y amo que menos es más, amo el minimalismo... menos consumismo y más cosas de autocuidado que probablemente podrías hacer en casa". A regañadientes