Negli ultimi mesi, Paloma Buddemeier ha visto una fila di persone entrare nel suo salone di unghie londinese con l'obiettivo di sembrare come se non ci fossero mai state. "È pazzesco", dice la proprietaria del Wumman Spa. Queste clienti si fanno comunque limare, lucidare e tagliare le unghie. "Fai comunque la cuticola, fai il bagno e idrati tutto", dice Buddemeier, "ma semplicemente non metti lo smalto." A guidare tutto ciò, dice, è una mania virale per le unghie dall'aspetto naturale.

Negli ultimi mesi, scatti artistici di unghie nude lucide hanno inondato i social media e conquistato le passerelle e i red carpet, e alcuni li vedono come l'ultimo simbolo del "lusso silenzioso". Ma i critici sostengono che la tendenza delle unghie nude in realtà dice qualcosa sulla classe sociale, sulla ruota del criceto degli standard di bellezza e su chi può definire ciò che è considerato di buon gusto.

Le radici storiche e creative della nail art sono legate alle comunità nere, latine e asiatiche, e il suggerimento che le unghie nude siano ora un segno di alto status potrebbe stigmatizzare le manicure audaci, dicono. "Quella tendenza promuove davvero il vuoto e questo tipo di uniformità e cancellazione della cultura e dell'identità che è così importante per le comunità nere e marroni", dice alla BBC la giornalista di bellezza Kristina Rodulfo. "Spesso vengono chiamate eleganti o di buon gusto, e questi sono spesso eufemismi che perpetuano standard di bellezza suprematisti bianchi."

Per alcune, però, la scelta è meno legata al disprezzo per le unghie audaci e più alla semplificazione della routine. Alcune convertite dicono di aver abbandonato lo smalto come modo per ribellarsi a uno standard di bellezza femminile radicato o per risparmiare tempo e denaro. Altre semplicemente adorano il look. Poi ci sono alcune donne che da tempo lasciano le unghie in pace, divertite nello scoprire che la loro routine - o la sua assenza - è improvvisamente di moda.

Per anni, la presentatrice televisiva irlandese Angela Scanlon si è recata in un salone di unghie ogni due settimane, una routine iniziata quando viveva a New York negli anni 2000. Lì, dice, le manicure erano così universali che sembravano un'uniforme. Ma presto è diventato un peso. Scanlon si faceva applicare di tutto, da sottili e lucidi shellac a più robuste manicure in gel "Builder In A Bottle", ogni due settimane senza fallire. "Non è che nella mia testa pensassi: 'Devo andare perché Dave di Hull sarà disgustato se la prossima settimana sarò a This Morning senza un set completo'", dice la presentatrice di Radio 2. "L'ho semplicemente aggiunto alla lista delle cose che dobbiamo fare... come ti laveresti i capelli."

Alla fine, in un momento di lucidità, Scanlon ha deciso di smettere, nel tentativo di liberare tempo e risorse mentali. "Mi sono sentita dire alle persone: 'Ugh, mio dio, devo andare a farmi le unghie.' E ho pensato: 'Probabilmente non ho più bisogno di farlo'." I post di Scanlon sulla sua decisione di abbandonare la manicure continua sono diventati virali su Substack e Instagram all'inizio di quest'anno. Sembrava aver toccato un nervo scoperto.

Le unghie semplici sono state sotto i riflettori alla New York Fashion Week di febbraio, con Marc Jacobs tra coloro che hanno mandato le modelle in passerella senza smalto, anche se alcuni fashionisti sostengono che non sia una novità. Ma le riviste di bellezza hanno dichiarato che "Tutte le ragazze cool stanno silenziosamente abbandonando le manicure", che "Le unghie nude sono il nuovo simbolo di status" delle "donne raffinate" e che "Le manicure non sono più eleganti". E ora c'è un flusso infinito di post su Insta e TikTok che promuovono unghie lucide dall'aspetto naturale e spiegano come ottenerle da sole. Il look è diventato così hype che alcune hanno fatto un giro completo, prenotando appuntamenti in salone per imitarlo.

Al salone di unghie Wumman Spa, alcune clienti di Buddemeier restano sedute per ore, mentre le nail artist costruiscono unghie finte iperrealistiche in tonalità neutre, trasparenti e lucide, à la Zoe Kravitz e Zendaya. La londinese Khadija dice di essere stata un tempo fan della nail art elaborata, ma di essere passata alle unghie nude all'inizio di quest'anno. "È davvero chic. E amo il meno è più, amo il minimalismo... meno consumismo e solo cose di cura di sé che probabilmente potresti fare a casa." A malincuore