En kvinnlig ambulanssjukvårdare överfölls allvarligt på Altnagelvin Hospital i Londonderry i lördags medan hon gjorde det hon har gjort i 37 år: hjälpte någon som behövde medicinsk hjälp. Polisen uppger att attacken inträffade omkring klockan 17:45 GMT, och en misstänkt har identifierats – förmodligen patienten som transporterades, eftersom det är så dessa historier brukar gå.

Northern Ireland Ambulance Service (NIAS) uppger att ambulanssjukvårdaren ådrog sig skador på baksidan av huvudet, nacken, ansiktet och händerna, och tros ha fått hjärnskakning. Händelsen utspelade sig efter att NIAS fått ett samtal om att ge medicinsk hjälp till en manlig patient som transporterades med ambulans till sjukhuset efter initial behandling – en detalj som gör de efterföljande händelserna ännu mer nedslående.

Enligt NIAS varade attacken i flera minuter. Vid ankomsten till sjukhuset, medan patienten flyttades från båren till en stol, utdelade han ett slag mot ansiktet på en av ambulanssjukvårdarna som hjälpte honom. Kraften i slaget slog omkull henne och slog av hennes glasögon. Den andra ambulanssjukvårdaren försökte så gott hon kunde ingripa men kunde inte få en ordentlig position för att hjälpa till efter att angriparen också försökt slå henne. Han vände sedan uppmärksamheten tillbaka mot den första ambulanssjukvårdaren och började en ihållande attack mot henne där hon låg hjälplös.

Jenny Keane, vd för NIAS, säger att hon blev "förfärad och upprörd" över att höra talas om överfallet. "Den här incidenten är särskilt oroande med tanke på att den begicks av en vuxen man mot en kvinnlig ambulanssjukvårdare, medan hennes andra kvinnliga kollegor gjorde vad de kunde för att hjälpa till", säger hon. "Detta var ett ihållande överfall på en ambulanssjukvårdare som har en karriär på över 37 år, där hon vårdat sitt lokalsamhälle. Även om hennes fysiska skador, som är många, kan läka under de kommande dagarna och veckorna, skulle jag vara oroad över den psykologiska och emotionella påverkan detta kan ha på henne och andra inblandade." Keane tillade att NIAS personal "måste kunna åka vart som helst utan rädsla för att bli överfallna, helt enkelt för att de ger vård och medkänsla till någon de har kallats att hjälpa."

Sinéad McLaughlin, ledamot av Social Democratic and Labour Party (SDLP) i Foyle och personligen bekant med ambulanssjukvårdaren, säger att hon blev "fullständigt förfärad över detta våldsamma överfall på en kvinna" och fann incidenten och omfattningen av ambulanssjukvårdarens skador "djupt upprörande". "Vi kan inte tillåta att överfall på vårdpersonal blir något som helt enkelt accepteras som en del av jobbet", säger hon. "Vi måste sända ett tydligt budskap om att detta inte kommer att tolereras, och säkerheten för våra frontlinjearbetare måste vara en prioritet." En åsikt som man kan tycka inte borde behöva uttalas – men här är vi.