Une ambulancière a été sérieusement agressée à l'hôpital Altnagelvin de Londonderry samedi alors qu'elle faisait ce qu'elle fait depuis 37 ans : aider quelqu'un qui avait besoin d'une assistance médicale. La police a déclaré que l'attaque s'est produite vers 17h45 GMT, et un suspect a été identifié – vraisemblablement le patient transporté, puisque c'est ainsi que ces histoires se terminent généralement.

Le service d'ambulance d'Irlande du Nord (NIAS) a indiqué que l'ambulancière a subi des blessures à l'arrière de la tête, au cou, au visage et aux mains, et que l'on pense qu'elle a souffert d'une commotion cérébrale. L'incident s'est déroulé après que le NIAS a reçu un appel pour fournir une assistance médicale à un patient masculin qui était transporté par ambulance vers l'hôpital après un traitement initial – un détail qui rend les événements qui ont suivi encore plus déprimants.

Selon le NIAS, l'attaque a duré plusieurs minutes. À l'arrivée à l'hôpital, alors que le patient était transféré de la civière à une chaise, il a asséné un coup de poing au visage de l'une des ambulancières qui l'aidait. La force du coup l'a fait tomber et a fait voler ses lunettes. L'autre ambulancière a tenté tant bien que mal d'intervenir mais n'a pas pu se mettre dans une position adéquate pour aider après que l'agresseur a également tenté de la frapper. Il s'est ensuite retourné vers la première ambulancière et a commencé une attaque soutenue contre elle alors qu'elle gisait sans défense.

Jenny Keane, directrice générale du NIAS, a déclaré être « horrifiée et indignée » d'apprendre l'agression. « Cet incident est particulièrement troublant étant donné qu'il a été perpétré par un homme adulte sur une ambulancière, tandis que ses autres collègues féminines faisaient ce qu'elles pouvaient pour aider », a-t-elle déclaré. « Il s'agissait d'une agression soutenue contre une ambulancière qui a plus de 37 ans de carrière, au service de sa communauté locale. Bien que ses blessures physiques, qui sont nombreuses, puissent guérir au cours des jours et des semaines à venir, je serais préoccupée par l'impact psychologique et émotionnel que cela pourrait avoir sur elle et les autres personnes impliquées. » Keane a ajouté que le personnel du NIAS « doit être libre d'aller partout sans craindre d'être agressé, tout simplement pour avoir prodigué des soins et de la compassion à une personne qu'il a été appelé à aider ».

La membre de l'Assemblée de Foyle du Parti social-démocrate et travailliste (SDLP), Sinéad McLaughlin, qui connaît personnellement l'ambulancière, a déclaré être « absolument consternée par cette attaque vicieuse contre une femme » et a trouvé l'incident et l'étendue des blessures de l'ambulancière « profondément bouleversants ». « Nous ne pouvons pas permettre que les agressions contre les travailleurs de la santé deviennent quelque chose qui est simplement accepté comme faisant partie du travail », a-t-elle déclaré. « Nous devons envoyer un message clair que cela ne sera pas toléré, et que la sécurité de nos travailleurs de première ligne doit être une priorité. » Un sentiment qui, espérons-le, ne devrait pas avoir besoin d'être exprimé – et pourtant, nous y voilà.