토요일 런던데리 알트나겔빈 병원에서 한 여성 구급대원이 37년 동안 해온 일, 즉 의료 도움이 필요한 사람을 돕던 중 심각한 폭행을 당했다. 경찰은 공격이 그리니치 표준시 기준 17시 45분경 발생했다고 밝혔으며, 용의자는 확인되었다 - 아마도 이송 중이던 환자일 것이며, 이런 사건들은 대개 그렇게 흘러간다.

북아일랜드 구급서비스(NIAS)는 해당 구급대원이 뒤통수, 목, 얼굴, 손에 부상을 입었고 뇌진탕을 겪은 것으로 보인다고 전했다. 이 사건은 NIAS가 초기 치료 후 구급차로 병원으로 이송 중이던 남성 환자에게 의료 지원을 제공하라는 요청을 받은 후 발생했다 - 이 세부 사항은 이어지는 사건을 더욱 암울하게 만든다.

NIAS에 따르면 공격은 몇 분간 지속되었다. 병원에 도착해 환자가 들것에서 의자로 옮겨지는 동안, 그는 자신을 돕던 구급대원 중 한 명의 얼굴을 주먹으로 때렸다. 그 타격의 힘으로 구급대원은 넘어졌고 안경이 얼굴에서 벗겨졌다. 다른 구급대원은 최선을 다해 개입하려 했지만, 가해자가 그녀에게도 주먹을 휘두르려 한 후 제대로 도울 위치를 잡지 못했다. 그러고 나서 그는 다시 첫 번째 구급대원에게 관심을 돌려 그녀가 무력하게 누워 있는 동안 지속적인 공격을 시작했다.

NIAS의 제니 킨 최고경영자는 이 폭행 소식을 듣고 "경악하고 분노했다"고 말했다. "이 사건은 성인 남성이 여성 구급대원을 상대로 저지르고, 다른 여성 동료들이 도우려 애썼다는 점에서 특히 충격적입니다."라고 그녀는 말했다. "이것은 37년 넘게 지역 사회를 돌봐온 구급대원에 대한 지속적인 폭행이었습니다. 그녀의 많은 신체적 부상은 앞으로 며칠, 몇 주에 걸쳐 치유될 수 있지만, 저는 이것이 그녀와 관련된 다른 사람들에게 미칠 심리적, 정서적 영향을 걱정합니다." 킨은 NIAS 직원들이 "단순히 도움 요청을 받은 사람에게 돌봄과 연민을 제공하기 위해 어디든 폭행당할 두려움 없이 자유롭게 갈 수 있어야 한다"고 덧붙였다.

해당 구급대원을 개인적으로 아는 사회민주노동당(SDLP) 포일 지역 의원 시네이드 맥러플린은 "여성에 대한 이 잔인한 공격에 절대적으로 경악했고" 이 사건과 구급대원의 부상 정도가 "깊이 마음 아프다"고 말했다. "우리는 의료 종사자에 대한 공격이 단순히 직업의 일부로 받아들여지는 것을 허용할 수 없습니다."라고 그녀는 말했다. "이것이 용납되지 않을 것이라는 분명한 메시지를 보내야 하며, 최전선 종사자들의 안전이 우선시되어야 합니다." 아마도 말할 필요조차 없어야 할 감정이지만 - 그럼에도 우리는 여기까지 왔다.