Uma paramédica foi gravemente agredida no Hospital Altnagelvin, em Londonderry, no sábado, enquanto fazia aquilo que tem feito há 37 anos: ajudar alguém que precisava de assistência médica. A polícia disse que o ataque ocorreu por volta das 17h45 GMT, e um suspeito foi identificado — presumivelmente o paciente que estava a ser transportado, já que é assim que estas histórias costumam terminar.

O Serviço de Ambulâncias da Irlanda do Norte (NIAS) disse que a paramédica sofreu ferimentos na parte de trás da cabeça, pescoço, rosto e mãos, e acredita-se que tenha sofrido uma concussão. O incidente desenrolou-se depois de o NIAS ter recebido uma chamada para prestar assistência médica a um paciente do sexo masculino que estava a ser transportado de ambulância para o hospital após tratamento inicial — um detalhe que torna os acontecimentos subsequentes ainda mais desanimadores.

De acordo com o NIAS, o ataque durou vários minutos. À chegada ao hospital, enquanto o paciente estava a ser transferido da maca para uma cadeira, desferiu um soco no rosto de uma das paramédicas que o ajudavam. A força do golpe derrubou-a e fez com que os óculos lhe caíssem do rosto. A outra paramédica tentou, como pôde, intervir, mas não conseguiu posicionar-se devidamente para ajudar depois de o agressor também ter tentado agredi-la com um soco. Ele então voltou a sua atenção para a primeira paramédica e iniciou um ataque prolongado contra ela enquanto esta jazia indefesa.

Jenny Keane, diretora executiva do NIAS, disse estar "horrorizada e indignada" ao saber da agressão. "Este incidente é particularmente perturbador dado que foi perpetrado por um homem adulto contra uma paramédica, enquanto as suas outras colegas fizeram o que puderam para ajudar", afirmou. "Foi uma agressão prolongada a uma paramédica que tem uma carreira de mais de 37 anos, cuidando da sua comunidade local. Embora os seus ferimentos físicos, que são muitos, possam sarar nos próximos dias e semanas, preocupar-me-ia o impacto psicológico e emocional que isto pode ter sobre ela e sobre os outros envolvidos." Keane acrescentou que o pessoal do NIAS "deve poder ir a qualquer lugar sem medo de ser agredido, simplesmente por prestar cuidados e compaixão a alguém a quem foram chamados a ajudar".

A membro da Assembleia de Foyle pelo Partido Social Democrata e Trabalhista (SDLP), Sinéad McLaughlin, que conhece a paramédica pessoalmente, disse estar "absolutamente chocada com este ataque brutal contra uma mulher" e considerou o incidente e a extensão dos ferimentos da paramédica "profundamente perturbadores". "Não podemos permitir que os ataques a profissionais de saúde se tornem algo simplesmente aceite como parte do trabalho", afirmou. "Precisamos de enviar uma mensagem clara de que isto não será tolerado, e a segurança dos nossos trabalhadores da linha da frente deve ser uma prioridade." Um sentimento que, espera-se, não deveria precisar de ser declarado — mas aqui estamos.