Западный Сальвадор полон вулканического характера. Близ города Ауачапан земля выглядит так, будто проиграла битву с гигантским средством от акне — усеяна кратерами и покрыта свежими лавовыми потоками. Тем временем геотермальное поле исправно питает гейзеры, нагревает минеральные бассейны и обеспечивает работу электростанции, которая бесперебойно функционирует с 1975 года. Всё это находится на Центральноамериканском вулканическом поясе — 1000-километровом (600 миль) отрезке геологического беспокойства, протянувшемся от Гватемалы до Панамы.

Справа возвышается Санта-Ана высотой 2381 метр (7812 футов), самый высокий вулкан страны. Его вершина украшена серповидными гребнями, окружающими горячее кислотное кратерное озеро, в котором вам точно не захочется купаться. Санта-Ана устраивает небольшие и умеренные истерики с XVI века; последнее заметное извержение в 2005 году отправило в небо плотный столб газа и пепла и спустило по склонам лахары, словно грязевые разрушительные санки.

В 1770 году Санта-Ана решила обзавестись потомством. Исалько, крутой стратовулкан, вырос на её южном склоне благодаря частым извержениям в течение следующих двух столетий. Его регулярные стромболианские извержения и лавовые фонтаны принесли ему прозвище «Маяк Тихого океана», поскольку моряки якобы видели его светящиеся выбросы по ночам. Увы, маяк с тех пор погас — последняя активность Исалько была в 1966 году.

Гряда Апанека простирается по ландшафту с лесистыми, покрытыми ямками вершинами. За последние 11 700 лет здесь не было зафиксировано ни одного извержения — вот это долгий сон, — но геотермальная активность сохраняется в виде фумарол, горячих источников и паровых выходов. Этот пар может стать смертельным: взрыв в октябре 1990 года близ вулкана Лагуна-Верде убил людей, а паровое извержение в 2025 году возле популярного курорта с горячими источниками вынудило провести эвакуацию и повредило инфраструктуру. Потому что даже отдых в горячем источнике не гарантирует безопасности от чувства юмора геологии.

Несмотря на опасности, тепло региона используется во благо. Геотермальная электростанция Ауачапан работает с 1975 года, используя подземные воды, нагретые примерно до 250 градусов Цельсия (480 градусов по Фаренгейту), и местные разломы. К началу 1980-х она вырабатывала 40 процентов электроэнергии Сальвадора. Некоторые учёные отмечают, что этот пик производства совпал с гражданскими беспорядками и ростом населения — доказательство того, что даже геотермальная энергия не может избежать переплетения с человеческой драмой.

Изображение обсерватории Земли НАСА: Микала Гаррисон, с использованием данных Landsat Геологической службы США. Текст: Линдси Дёрман.