서부 엘살바도르는 화산 성격이 강하다. 아우아차판 시 근처에서 땅은 거대한 여드름 크림과 싸움에서 진 것처럼 보인다 - 분화구로 움푹 패이고 최근 용암류로 뒤덮였다. 한편, 지열 지대는 간헐천에 동력을 공급하고, 미네랄 풀을 데우고, 1975년부터 가동 중인 발전소를 운영하느라 바쁘다. 이 모든 것은 과테말라에서 파나마까지 이어지는 1,000km(600마일) 길이의 지질학적 불안정 지대인 중앙아메리카 화산호 위에 자리 잡고 있다.
오른쪽으로, 산타아나가 2,381m(7,812ft)로 우뚝 솟아 있으며, 이는 이 나라에서 가장 높은 화산이다. 그 정상에는 확실히 수영하고 싶지 않은 뜨겁고 산성인 분화구 호수를 둘러싼 초승달 모양의 능선이 있다. 산타아나는 16세기 이후로 작거나 중간 정도의 짜증을 내고 있으며, 가장 최근의 주목할 만한 분화는 2005년에 발생하여 짙은 가스와 화산재 기둥을 하늘로 보내고 이류를 진흙 투성이의 파괴적인 썰매처럼 경사면 아래로 보냈다.
1770년, 산타아나는 가족을 이루기로 결정했다. 가파른 측면의 성층화산인 이살코는 이후 2세기 동안 빈번한 분화를 통해 남쪽 측면에서 자랐다. 규칙적인 스트롬볼리식 분화와 용암 분수는 선원들이 밤에 빛나는 분출물을 볼 수 있었기 때문에 '태평양의 등대'라는 별명을 얻었다. 슬프게도, 등대는 그 이후로 희미해졌다 - 이살코의 가장 최근 활동은 1966년이었다.
아파네카 산맥은 숲이 우거지고 움푹 패인 봉우리로 장면을 가로지른다. 지난 11,700년 동안 이곳에서 분화 기록은 없다 - 긴 낮잠이군 - 하지만 분기공, 온천, 증기 배출구 형태의 지열 활동은 지속된다. 그 증기는 치명적일 수 있다: 1990년 10월 라구나 베르데 화산 근처에서 폭발이 사람들을 죽였고, 2025년 인기 온천 시설 근처에서 증기 분출이 대피를 강요하고 기반 시설을 손상시켰다. 온천에서 휴식을 취하는 것조차 지질학의 유머 감각에서 안전하지 않기 때문이다.
위험에도 불구하고, 이 지역의 열은 유용하게 사용되어 왔다. 아우아차판 지열 발전소는 1975년부터 가동 중이며, 약 250°C(480°F)로 가열된 지하수와 지역 단층계를 활용한다. 1980년대 초까지 엘살바도르 전력의 40%를 생산했다. 일부 학자들은 이 최고 생산량이 내전과 인구 증가와 일치한다고 지적한다 - 지열 발전조차 인간 드라마에 얽히는 것을 피할 수 없음을 증명한다.
NASA 지구 관측소 이미지 by Michala Garrison, 미국 지질조사국의 Landsat 데이터 사용. 이야기 by Lindsey Doermann.