西エルサルバドルには火山の個性がたくさんある。アワチャパン市の近くでは、大地が巨大なニキビクリームとの戦いに負けたように見える——クレーターでぼこぼこで、最近の溶岩流で覆われている。一方、地熱地帯は間欠泉を動かし、ミネラルプールを温め、1975年から稼働している発電所を動かしている。これらすべては、グアテマラからパナマまで伸びる1000キロメートル（600マイル）の地質学的落ち着きのなさ、中央アメリカ火山弧の上に位置している。

右側には、サンタアナが2381メートル（7812フィート）でそびえ立ち、国内で最も高い火山となっている。その山頂には三日月形の尾根が、熱く酸性の火口湖を取り囲んでいて、泳ぎたくないこと間違いなし。サンタアナは16世紀から小規模から中程度の癇癪を起こし続けており、最近の顕著な噴火は2005年で、濃いガスと灰の柱を空に送り、ラハール（泥流）を斜面に流した。

1770年、サンタアナは家族を築くことにした。イサルコは急斜面の成層火山で、その後2世紀にわたって頻繁な噴火によって南側の斜面に成長した。その規則的なストロンボリ式噴火と溶岩噴泉は、「太平洋の灯台」というニックネームを得た。船乗りたちが夜間にその輝く噴出物を見ることができたからだ。残念ながら、灯台はその後暗くなった——イサルコの最新の活動は1966年だった。

アパネカ山脈は、森林に覆われたでこぼこの峰々で弧を描いている。過去11,700年間に噴火の記録はない——長い昼寝だ——しかし、噴気孔、温泉、蒸気噴出孔の形で地熱活動は続いている。その蒸気は致命的になり得る：1990年10月、ラグナ・ベルデ火山近くでの爆発で死者が出た。2025年には、人気の温泉施設近くでの蒸気噴出により避難が行われ、インフラが損傷した。温泉でリラックスしていても、地質学のユーモアからは逃れられない。

危険にもかかわらず、この地域の熱は有効活用されている。アワチャパン地熱発電所は1975年から運転を開始し、約250℃（480°F）に加熱された地下水と地元の断層系を利用している。1980年代初頭までに、エルサルバドルの電力の40％を生成していた。一部の学者は、このピーク生産が内乱と人口増加と同時期だったと指摘している——地熱発電でさえ人間ドラマから逃れられないことを証明している。

NASA地球観測所画像、ミカラ・ギャリソン撮影、ランドサットデータ使用（米国地質調査所）。ストーリー：リンジー・ドーマン。