Венера уже является лидером среди самых враждебных объектов недвижимости в Солнечной системе: температура на поверхности способна плавить свинец, а атмосфера раздавит вас как консервную банку. Но новое исследование предполагает, что планета может быть также геологически активной, разрывая себя изнутри огромными рифтовыми долинами, простирающимися до 10 000 километров — примерно расстояние от Нью-Йорка до Токио, если вы захотите отправиться в очень, очень долгое автомобильное путешествие.

Десятилетиями учёные считали Венеру геологически мёртвой, её поверхность застыла во времени более 100 миллионов лет назад. Но новое исследование из ETH Zurich, опубликованное в Nature Geoscience, переворачивает это предположение с ног на голову. Исследователи под руководством Тараса Гери и магистранта Си Яна использовали высокодетализированные 3D-компьютерные симуляции, чтобы показать, что некоторые рифтовые долины Венеры могут быть гораздо моложе, чем считалось ранее — и что планета всё ещё может шевелиться от тектонической активности.

Симуляции показали, что когда рифты молоды, вдоль их сторон образуются широкие приподнятые гребни, называемые рифтовыми флангами. Эти особенности появляются, пока рифты ещё движутся или вскоре после остановки, и они относительно быстро сглаживаются после прекращения тектонического движения. В отличие от Земли, где эрозия разрушает горы, рифтовые фланги Венеры опускаются, потому что кора медленно расслабляется после растяжения. Модель также предполагает, что венерианские рифты расширяются со скоростью около 3–10 сантиметров в год — быстрее, чем предыдущие оценки.

Исследователи сравнили свои смоделированные ландшафты с изображениями от зонда NASA Magellan, который картографировал Венеру в 1990-х годах, и обнаружили поразительное сходство. Это хорошее доказательство того, что некоторые из этих рифтов образовались недавно, с геологической точки зрения. «Результаты помогают нам лучше оценить тектоническую активность на Венере», — говорит Гери, что является вежливым способом сказать, что Венера может быть более живой, чем мы думали.

Эти результаты могут помочь будущим миссиям — например, предстоящему орбитальному аппарату EnVision от NASA и ESA, запуск которого запланирован на начало 2030-х годов — нацелиться на области, где геологическая активность может всё ещё происходить. Работа также даёт подсказки о том, как развиваются каменистые планеты, что однажды может помочь идентифицировать активные экзопланеты за пределами нашей Солнечной системы. Так что, хотя Венера остаётся совершенно негостеприимным адским пейзажем, по крайней мере, она интересна.