Venüs, güneş sisteminin en düşmanca emlaklarından biri olarak zaten önde gidiyor; yüzey sıcaklıkları kurşunu eritebilir ve atmosferi sizi bir teneke kutu gibi ezer. Ancak yeni araştırmalar, gezegenin jeolojik olarak aktif olabileceğini, 10.000 kilometreye kadar uzanan dev yarık vadileriyle kendini içten parçaladığını gösteriyor - New York'tan Tokyo'ya kadar olan mesafe, eğer gerçekten, gerçekten uzun bir yolculuk yapmak isterseniz.

Onlarca yıldır bilim insanları Venüs'ün jeolojik olarak ölü olduğunu, yüzeyinin 100 milyon yıldan daha eski bir zamanda donup kaldığını varsayıyordu. Ancak ETH Zürih'ten Nature Geoscience'da yayımlanan yeni bir çalışma bu varsayımı tersine çeviriyor. Taras Gerya ve yüksek lisans öğrencisi Xi Yang liderliğindeki araştırmacılar, yüksek çözünürlüklü 3D bilgisayar simülasyonları kullanarak Venüs'teki bazı yarık vadilerinin daha önce düşünülenden çok daha genç olabileceğini ve gezegenin hâlâ tektonik aktiviteyle kıvranıyor olabileceğini gösterdi.

Simülasyonlar, yarıklar gençken kenarlarında rift flank adı verilen geniş yükseltilmiş sırtlar geliştirdiğini ortaya koydu. Bu özellikler, yarıklar hâlâ hareket ederken veya durduktan kısa süre sonra ortaya çıkar ve tektonik hareket sona erdiğinde nispeten hızlı bir şekilde düzleşir. Dünya'da erozyon dağları aşındırırken, Venüs'te rift flankları, kabuk gerildikten sonra yavaşça gevşediği için batar. Model ayrıca Venüs yarıklarının yılda yaklaşık 3 ila 10 santimetre hızla yayıldığını gösteriyor - önceki tahminlerden daha hızlı.

Araştırmacılar simüle edilmiş manzaralarını, 1990'larda Venüs'ü haritalayan NASA'nın Magellan sondasından alınan görüntülerle karşılaştırdı ve çarpıcı benzerlikler buldu. Bu, bu yarıkların bazılarının jeolojik olarak yakın zamanda oluştuğuna dair iyi bir kanıt. "Sonuçlar, Venüs'teki tektonik aktiviteyi daha iyi değerlendirmemize yardımcı oluyor," diyor Gerya, ki bu Venüs'ün düşündüğümüzden daha canlı olabileceğini söylemenin kibar bir yolu.

Bulgular, NASA ve ESA'nın 2030'ların başında fırlatılacak olan EnVision yörünge aracı gibi gelecekteki görevlerin, jeolojik aktivitenin hâlâ devam ediyor olabileceği bölgeleri hedeflemesine yardımcı olabilir. Çalışma ayrıca kayalık gezegenlerin nasıl evrimleştiğine dair ipuçları sunuyor ve bu da bir gün güneş sistemimizin ötesinde aktif ötegezegenleri belirlemeye yardımcı olabilir. Yani Venüs tamamen yaşanmaz bir cehennem çukuru olarak kalsa da, en azından ilginç bir tane.