Люди долго верили, что их способность поддерживать небольшой круг близких друзей, смутно признавая существование всех остальных, была уникальной человеческой чертой. Новое исследование предполагает, что нам, возможно, придется разделить это отличие с нашими ближайшими живущими родственниками, которые, по-видимому, делают то же самое, но с вычесыванием вместо бранча.

Исследователи из Утрехтского университета и Университета Карлоса III в Мадриде наблюдали за социальным вычесыванием в 24 группах шимпанзе и бонобо и обнаружили, что эти человекообразные обезьяны организуют свои отношения слоями, во многом как люди. Используя математическую модель, команда проанализировала, как каждая обезьяна распределяет свои ограниченные социальные усилия — в данном случае время вычесывания — среди членов группы. Результаты показали, что большинство обезьян посвящали основную часть своего вычесывания небольшому числу предпочитаемых партнеров, поддерживая при этом более легкие отношения со многими другими. Обезьяны в больших группах были более разборчивы в том, кто получал их внимание при вычесывании — тенденция, также наблюдаемая в человеческих социальных сетях.

Но два вида не управляли своей социальной жизнью одинаково. Бонобо распределяли вычесывание более равномерно по своей группе, создавая более эгалитарную социальную сеть, в то время как шимпанзе концентрировали свои усилия на меньшем круге избранных. Исследователи также обнаружили, что с возрастом шимпанзе сужают свои социальные круги — совсем как люди, которые решают, что с них хватит светской беседы. Бонобо, однако, не демонстрировали такого возрастного сужения, вероятно, из-за их более гибких социальных связей, которые могут пересекать границы групп, что редко встречается у шимпанзе.

Ведущий автор Эдвин ван Леувен отметил, что результаты свидетельствуют о глубокой эволюционной преемственности в организации сложных обществ, в то время как различия между двумя видами указывают на то, что существует более одной эволюционной стратегии управления социальными связями. Понимание этих закономерностей, добавил он, может улучшить понимание учеными кооперации, социального обучения и эмоционального благополучия как у людей, так и у других животных — по сути, подтверждая, что каждый, будь то обезьяна или человек, имеет того одного друга, которого он предпочел бы вычесывать больше остальных.