Oamenii au crezut mult timp că abilitatea lor de a menține un cerc restrâns de prieteni apropiați, în timp ce recunosc vag existența tuturor celorlalți, era o trăsătură unic umană. Un nou studiu sugerează că s-ar putea să trebuiască să împărțim această distincție cu cele mai apropiate rude în viață, care aparent fac același lucru, dar cu îngrijirea în loc de brunch.

Cercetătorii de la Universitatea Utrecht și Universidad Carlos III din Madrid au observat îngrijirea socială la 24 de grupuri de cimpanzei și bonoboși și au descoperit că aceste maimuțe mari își organizează relațiile pe straturi, la fel ca oamenii. Folosind un model matematic, echipa a analizat modul în care fiecare maimuță își distribuia efortul social limitat - timpul de îngrijire, în acest caz - între membrii grupului. Rezultatele au arătat că majoritatea maimuțelor dedicau cea mai mare parte a îngrijirii unui număr mic de parteneri preferați, menținând în același timp relații mai ușoare cu mulți alții. Maimuțele din grupuri mai mari erau mai pretențioase în privința cine primea atenția lor de îngrijire, o tendință observată și în rețelele sociale umane.

Dar cele două specii nu își gestionau viețile sociale identic. Bonobosii distribuiau îngrijirea mai uniform în grupul lor, creând o rețea socială mai egalitară, în timp ce cimpanzeii își concentrau eforturile asupra unui cerc mai restrâns de favoriți. Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că pe măsură ce cimpanzeii îmbătrânesc, își restrâng cercurile sociale - la fel ca oamenii care decid că au avut destule discuții banale. Bonobosii, însă, nu au arătat această îngustare legată de vârstă, probabil datorită legăturilor sociale mai fluide care pot traversa granițele grupului, ceva rar întâlnit la cimpanzei.

Autorul principal, Edwin van Leeuwen, a remarcat că descoperirile sugerează o continuitate evolutivă profundă în modul în care sunt organizate societățile complexe, în timp ce diferențele dintre cele două specii indică faptul că există mai mult de o strategie evolutivă pentru gestionarea conexiunilor sociale. Înțelegerea acestor modele, a adăugat el, ar putea îmbunătăți înțelegerea de către oamenii de știință a cooperării, învățării sociale și bunăstării emoționale atât la oameni, cât și la alte animale - confirmând în esență că toată lumea, fie maimuță, fie om, are acel prieten pe care preferă să-l îngrijească în locul celorlalți.