研究が示す、チンパンジーとボノボにも「他より多く毛づくろいするあの友達」がいる

人間は長い間、親しい友人の小さな輪を維持しつつ、他の人々の存在をぼんやりと認める能力は人間だけの特質だと思い込んできた。新しい研究によると、その栄誉を最も近い現生類人猿と分け合わなければならないかもしれない。彼らはどうやら、ブランチの代わりに毛づくろいで同じことをしてきたらしい。

ユトレヒト大学とマドリード・カルロス3世大学の研究者たちは、24のチンパンジーとボノボの群れで社会的毛づくろいを観察し、これらの大型類人猿が人間と同様に、関係を階層的に組織していることを発見した。数学モデルを用いて、チームは各類人猿が限られた社会的努力（この場合は毛づくろいの時間）を群れのメンバーにどのように配分するかを分析した。結果は、ほとんどの類人猿が毛づくろいの大部分を少数の好ましいパートナーに費やし、他の多くのメンバーとは軽い関係を維持していることを示した。大きな群れの類人猿は、誰が毛づくろいの注目を得るかについてより選択的であり、これは人間の社会的ネットワークでも見られる傾向である。

しかし、2種は社会生活をまったく同じように管理しているわけではなかった。ボノボは群れ内でより均等に毛づくろいを分配し、より平等主義的な社会的ネットワークを作り出したのに対し、チンパンジーは努力をより小さなお気に入りの輪に集中させた。研究者たちはまた、チンパンジーが年をとるにつれて社会的な輪を狭めることを発見した。これは、世間話にはもう十分だと決めた人間と同じである。しかし、ボノボはこの年齢に関連した狭まりを示さなかった。これはおそらく、チンパンジーではめったに見られない、群れの境界を越えることができるより流動的な社会的絆によるものだ。

主著者のエドウィン・ファン・レーウェンは、この発見は複雑な社会がどのように組織されるかについて深い進化的連続性を示唆する一方、2種間の違いは社会的つながりを管理するための複数の進化的戦略があることを示していると述べた。これらのパターンを理解することで、人間と他の動物の両方における協力、社会的学習、感情的な幸福についての科学者の理解が向上する可能性があると彼は付け加えた。基本的に、類人猿であれ人間であれ、誰にでも「他の誰よりも毛づくろいしたいあの友達」がいることを確認している。