Gli umani hanno a lungo creduto che la loro capacità di mantenere una piccola cerchia di amici intimi mentre riconoscono vagamente l'esistenza di tutti gli altri fosse un tratto unicamente umano. Un nuovo studio suggerisce che potremmo dover condividere questa distinzione con i nostri parenti viventi più stretti, che a quanto pare hanno fatto la stessa cosa con la toelettatura invece del brunch.
Ricercatori dell'Università di Utrecht e dell'Universidad Carlos III di Madrid hanno osservato la toelettatura sociale in 24 gruppi di scimpanzé e bonobo e hanno scoperto che queste grandi scimmie organizzano le loro relazioni a strati, proprio come fanno gli umani. Utilizzando un modello matematico, il team ha analizzato come ogni scimmia distribuiva il suo limitato sforzo sociale – il tempo di toelettatura, in questo caso – tra i membri del gruppo. I risultati hanno mostrato che la maggior parte delle scimmie dedicava la maggior parte della toelettatura a un piccolo numero di partner preferiti, mantenendo relazioni più leggere con molti altri. Le scimmie in gruppi più grandi erano più esigenti su chi riceveva la loro attenzione di toelettatura, una tendenza osservata anche nelle reti sociali umane.
Ma le due specie non gestivano le loro vite sociali in modo identico. I bonobo distribuivano la toelettatura in modo più uniforme all'interno del gruppo, creando una rete sociale più egualitaria, mentre gli scimpanzé concentravano i loro sforzi su una cerchia più ristretta di preferiti. I ricercatori hanno anche scoperto che con l'età, gli scimpanzé restringono la loro cerchia sociale – proprio come gli umani che decidono di aver avuto abbastanza chiacchiere. I bonobo, tuttavia, non mostravano questa restrizione legata all'età, probabilmente a causa dei loro legami sociali più fluidi che possono attraversare i confini di gruppo, cosa raramente osservata negli scimpanzé.
L'autore principale Edwin van Leeuwen ha notato che i risultati suggeriscono una profonda continuità evolutiva nel modo in cui le società complesse sono organizzate, mentre le differenze tra le due specie indicano che esiste più di una strategia evolutiva per gestire le connessioni sociali. Comprendere questi modelli, ha aggiunto, potrebbe migliorare la comprensione scientifica della cooperazione, dell'apprendimento sociale e del benessere emotivo sia negli umani che in altri animali – confermando essenzialmente che tutti, che siano scimmie o umani, hanno quell'amico che preferirebbero pulire rispetto agli altri.