मनुष्य लंबे समय से मानते आए हैं कि करीबी दोस्तों का एक छोटा समूह बनाए रखना और बाकी सबके अस्तित्व को अस्पष्ट रूप से स्वीकार करना एक अनोखी मानवीय विशेषता है। एक नए अध्ययन से पता चलता है कि हमें यह विशेषता अपने सबसे करीबी जीवित रिश्तेदारों के साथ साझा करनी पड़ सकती है, जो जाहिर तौर पर ब्रंच के बजाय संवारने के साथ ऐसा कर रहे हैं।
यूट्रेक्ट विश्वविद्यालय और यूनिवर्सिडैड कार्लोस III डी मैड्रिड के शोधकर्ताओं ने चिंपैंजी और बोनोबो के 24 समूहों में सामाजिक संवारने का अवलोकन किया और पाया कि ये महान वानर अपने रिश्तों को मनुष्यों की तरह ही परतों में व्यवस्थित करते हैं। एक गणितीय मॉडल का उपयोग करते हुए, टीम ने विश्लेषण किया कि प्रत्येक वानर अपने सीमित सामाजिक प्रयास - इस मामले में संवारने का समय - को समूह के सदस्यों के बीच कैसे वितरित करता है। परिणामों से पता चला कि अधिकांश वानर अपने संवारने का अधिकांश हिस्सा पसंदीदा साथियों की एक छोटी संख्या को समर्पित करते हैं, जबकि कई अन्य के साथ हल्के संबंध बनाए रखते हैं। बड़े समूहों में वानर इस बात में अधिक चयनात्मक थे कि उनका संवारने का ध्यान किसे मिले, यह प्रवृत्ति मानव सामाजिक नेटवर्क में भी देखी जाती है।
लेकिन दोनों प्रजातियों ने अपने सामाजिक जीवन को समान रूप से प्रबंधित नहीं किया। बोनोबो ने संवारने को अपने समूह में अधिक समान रूप से वितरित किया, एक अधिक समतावादी सामाजिक नेटवर्क बनाया, जबकि चिंपैंजी ने अपने प्रयासों को पसंदीदा लोगों के एक छोटे समूह पर केंद्रित किया। शोधकर्ताओं ने यह भी पाया कि जैसे-जैसे चिंपैंजी की उम्र बढ़ती है, वे अपने सामाजिक दायरे को संकीर्ण कर लेते हैं - ठीक उन मनुष्यों की तरह जो तय करते हैं कि उन्होंने पर्याप्त छोटी-छोटी बातें की हैं। हालांकि, बोनोबो में उम्र से संबंधित यह संकुचन नहीं दिखा, संभवतः उनके अधिक तरल सामाजिक बंधनों के कारण जो समूह की सीमाओं को पार कर सकते हैं, जो चिंपैंजी में शायद ही कभी देखा जाता है।
मुख्य लेखक एडविन वैन लीउवेन ने कहा कि निष्कर्ष बताते हैं कि जटिल समाजों के संगठन में गहरी विकासवादी निरंतरता है, जबकि दो प्रजातियों के बीच अंतर इंगित करता है कि सामाजिक संबंधों के प्रबंधन के लिए एक से अधिक विकासवादी रणनीति है। उन्होंने कहा कि इन पैटर्न को समझने से मनुष्यों और अन्य जानवरों दोनों में सहयोग, सामाजिक शिक्षा और भावनात्मक कल्याण के बारे में वैज्ञानिकों की समझ में सुधार हो सकता है - मूल रूप से यह पुष्टि करते हुए कि हर कोई, चाहे वानर हो या मानव, उस एक दोस्त को रखता है जिसे वे बाकी सब से अधिक सँवारना पसंद करते हैं।