SpaceX запустила 13-й испытательный полет Starship 24 июля, наконец развернув работающие спутники после того, как предыдущие миссии обходились бутафорскими. Улучшенный Starship V3 стартовал со Starbase в Техасе в 18:51 по восточному времени, на день позже из-за облаков — которые, видимо, не являются помехой для запуска, но портят фотографии.

Полет 13 был призван исправить отказы двигателей с полета 12, но у ускорителя Super Heavy все еще были проблемы с зажиганием, и он приводнился жестче, чем планировалось, в Мексиканском заливе. Верхняя ступень, однако, успешно развернула 20 спутников Starlink V3 — настоящих, а не масс-симуляторов. Они провели около 20 минут, тестируя солнечные панели, антенны и лазерные линии связи перед возвращением, и исполнительный директор SpaceX Майкл Николлс с гордостью сообщил об успешной связи по радио и через лазеры.

Starship также выполнил повторное зажигание двигателя Raptor на 14 секунд, затем совершил вход в атмосферу и мягкое приводнение в Индийском океане через 65,5 минут после старта. Примечательно, что он не взорвался сразу, а оставался на плаву достаточно долго, чтобы передать изображения — «идеальный сценарий» для данных теплозащиты, по словам представителя SpaceX Дэна Хьюота.

Запуск был прерван 16 июля, когда четыре из 33 двигателей Super Heavy не зажглись из-за замерзшей влаги в их турбонасосах жидкого кислорода. SpaceX заменила двигатели и протестировала их на стартовой площадке, причем один снятый двигатель успешно прошел полное прожигание в Макгрегоре, штат Техас. Планы на будущие миссии пока не объявлены, но президент Гвинн Шотвелл намекнула, что полет 14 может стать первой орбитальной миссией, а полет 15 стартует из Флориды.