رحلة سبيس إكس الثالثة عشرة لمركبة ستارشيب: أخيرًا نشر أقمار صناعية حقيقية، وليست مزيفة

أطلقت سبيس إكس رحلتها التجريبية الثالثة عشرة لمركبة ستارشيب في 24 يوليو، ونشرت أخيرًا أقمارًا صناعية عاملة بعد أن كانت المهام السابقة تكتفي بأقمار وهمية. أقلعت ستارشيب V3 المطورة من قاعدة ستاربيس في تكساس الساعة 6:51 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة، متأخرة يومًا بسبب الغيوم - التي لا تشكل عائقًا للإطلاق على ما يبدو، لكنها تفسد الصور.

استهدفت الرحلة الثالثة عشرة إصلاح أعطال المحركات من الرحلة الثانية عشرة، لكن معزز سوبر هيفي ما زال يعاني من مشاكل في الاشتعال، حيث هبط بقوة أكبر من المخطط له في خليج المكسيك. أما المرحلة العليا، فقد نجحت في نشر 20 قمرًا صناعيًا من ستارلينك V3 - النوع الحقيقي، وليس محاكيات الكتلة. أمضت حوالي 20 دقيقة في اختبار الألواح الشمسية والهوائيات ووصلات الليزر قبل العودة إلى الغلاف الجوي، حيث أعلن مايكل نيكولز، المسؤول التنفيذي في سبيس إكس، بنجاح عن اتصالات عبر الترددات الراديوية والليزر.

كما أجرت ستارشيب إعادة اشتعال لمحرك رابتور لمدة 14 ثانية، ثم نفذت عودة إلى الغلاف الجوي وهبوطًا ناعمًا في المحيط الهندي بعد 65 دقيقة ونصف من الإطلاق. واللافت أنها لم تنفجر فورًا، بل طفت لفترة كافية لإعادة الصور - وهو "سيناريو الأحلام" لبيانات الدرع الحراري، وفقًا لمتحدث سبيس إكس دان هوت.

كان الإطلاق قد أُلغي في الأصل في 16 يوليو عندما فشلت أربعة من محركات سوبر هيفي البالغ عددها 33 في الاشتعال بسبب تجمد الرطوبة في مضخات الأكسجين السائل الخاصة بها. استبدلت سبيس إكس المحركات واختبرتها على المنصة، حيث اجتاز أحد المحركات المستبدلة اختبار احتراق كامل المدة في ماكغريغور، تكساس. لم تُعلن بعد خطط المهام المستقبلية، لكن الرئيسة جوين شوتويل ألمحت إلى أن الرحلة الرابعة عشرة قد تحاول أول مهمة مدارية، بينما ستنطلق الرحلة الخامسة عشرة من فلوريدا.