SpaceX a lancé son 13e vol d'essai du Starship le 24 juillet, déployant enfin des satellites fonctionnels après que les missions précédentes se soient contentées de faux. Le Starship V3 amélioré a décollé de Starbase, au Texas, à 18h51 heure de l'Est, avec un jour de retard à cause des nuages - qui ne sont apparemment pas une contrainte de lancement mais gâchent les photos.

Le vol 13 visait à corriger les pannes de moteur du vol 12, mais le booster Super Heavy a encore eu des problèmes d'allumage, amerissant plus fort que prévu dans le golfe du Mexique. L'étage supérieur, en revanche, a déployé avec succès 20 satellites Starlink V3 - les vrais, pas des simulateurs de masse. Ils ont passé environ 20 minutes à tester les panneaux solaires, les antennes et les liaisons laser avant la rentrée, avec le dirigeant de SpaceX Michael Nicolls rapportant fièrement des communications réussies par RF et lasers.

Starship a également effectué une réallumage de 14 secondes du moteur Raptor, puis a exécuté une rentrée et un amerrissage en douceur dans l'océan Indien 65 minutes et demie après le lancement. Remarquablement, il n'a pas explosé immédiatement, flottant assez longtemps pour renvoyer des images - un "scénario de rêve" pour les données de bouclier thermique, selon le porte-parole de SpaceX Dan Huot.

Le lancement avait été initialement avorté le 16 juillet lorsque quatre des 33 moteurs Super Heavy n'ont pas réussi à s'allumer à cause d'humidité gelée dans leurs turbopompes d'oxygène liquide. SpaceX a remplacé les moteurs et les a testés sur le pas de tir, un moteur retiré réussissant une combustion de pleine durée à McGregor, au Texas. Les plans pour les futures missions restent non annoncés, mais la présidente Gwynne Shotwell a laissé entendre que le vol 14 pourrait tenter la première mission orbitale, le vol 15 décollant de Floride.