SpaceX startete am 24. Juli seinen 13. Starship-Testflug und setzte endlich funktionierende Satelliten aus, nachdem frühere Missionen mit Attrappen vorliebnehmen mussten. Die verbesserte Starship V3 hob um 18:51 Uhr Eastern Time von Starbase, Texas, ab – einen Tag Verspätung wegen Wolken, die offenbar kein Startverbot darstellen, aber die Fotos ruinieren.

Flug 13 sollte Triebwerksausfälle von Flug 12 beheben, aber der Super Heavy-Booster hatte immer noch Zündprobleme und landete härter als beabsichtigt im Golf von Mexiko. Die Oberstufe hingegen setzte erfolgreich 20 Starlink V3-Satelliten aus – die echten, nicht Massensimulatoren. Sie verbrachten etwa 20 Minuten damit, Solarpaneele, Antennen und Laserlinks zu testen, bevor sie wieder eintraten, wobei SpaceX-Manager Michael Nicolls stolz über erfolgreiche Kommunikation per Funk und Laser berichtete.

Starship führte auch eine 14-sekündige Raptor-Triebwerkszündung durch, dann einen Wiedereintritt und eine sanfte Wasserung im Indischen Ozean 65½ Minuten nach dem Start. Bemerkenswerterweise explodierte es nicht sofort, sondern trieb lange genug, um Bilder zu senden – ein „Traumszenario“ für Hitzeschilddaten, so SpaceX-Sprecher Dan Huot.

Der Start war ursprünglich am 16. Juli abgebrochen worden, als vier der 33 Super Heavy-Triebwerke aufgrund von gefrorener Feuchtigkeit in ihren Flüssigsauerstoff-Turbopumpen nicht zündeten. SpaceX ersetzte die Triebwerke und testete sie auf der Rampe, wobei ein ausgebautes Triebwerk einen vollen Brenndurchlauf in McGregor, Texas, bestand. Pläne für zukünftige Missionen sind noch nicht bekannt, aber Präsidentin Gwynne Shotwell deutete an, dass Flug 14 den ersten Orbitalflug versuchen könnte, während Flug 15 von Florida starten soll.