WASHINGTON – LeoLabs a anunțat pe 10 iunie că a desfășurat un radar mobil de urmărire spațială în regiunea Indo-Pacific, pentru că aparent nici spațiul nu mai scapă de programele de vecinătate. Noul sistem al companiei din California, numit Scout-S, este deja ocupat să țină sub observație sateliții chinezi și alte nave spațiale, probabil murmurând ceva despre „tineretul de azi și năzbâtiile lor orbitale”.

Scout-S urmărește nave spațiale manevrabile pe orbita joasă a Pământului, inclusiv sateliți de supraveghere chinezi și avionul spațial reutilizabil al Chinei. Această desfășurare vine pe măsură ce oficialii americani din domeniul apărării se îngrijorează tot mai puțin de urmărirea traiectoriilor satelitare previzibile și mai mult de cele care pot schimba direcția – pentru că nimic nu strică o predicție orbitală perfectă ca o navă spațială care decide să facă un ocol.

Scout-S este primul sistem operațional dintr-o familie planificată de senzori transportabili pe care LeoLabs susține că pot fi desfășurați mai repede decât poți spune „conștientizare situațională spațială”. Spre deosebire de rețeaua existentă de radare fixe a companiei, noul sistem încape într-un container standard de 20 de picioare și devine operațional la scurt timp după sosire – perfect pentru cei care își doresc supraveghere spațială cu o doză de portabilitate.

Potrivit LeoLabs, primul radar Scout-S a început să observe sateliți la câteva ore după activare, după ce a fost desfășurat. Sistemul a urmărit deja sateliții chinezi de recunoaștere Yaogan care operează între aproximativ 800 și 1.000 de kilometri deasupra Pământului, precum și programul de avioane spațiale al Chinei – pentru că aparent nici avioanele spațiale nu sunt mai presus de a fi urmărite.

Desfășurarea subliniază o schimbare mai largă în cerințele de supraveghere spațială militară. Operatorii s-au concentrat de obicei pe catalogarea obiectelor și predicția traiectoriilor orbitale, dar această abordare devine mai puțin eficientă pe măsură ce guvernele implementează nave spațiale capabile să schimbe orbita, să efectueze operațiuni de proximitate și să execute alte manevre care pot complica eforturile de urmărire. Cu alte cuvinte, traficul spațial devine nepoliticos.

Tony Frazier, directorul executiv al LeoLabs, a menționat că activitatea tot mai mare a potențialilor adversari pune la încercare capacitatea Statelor Unite și a aliaților săi de a menține conștientizarea pe orbită. El a spus că prioritatea este tot mai mult capacitatea de a menține urmărirea continuă a navelor spațiale manevrabile, mai degrabă decât actualizarea periodică a predicțiilor orbitale – pentru că în spațiu, ca și în viață, cele care se mișcă necesită cea mai mare atenție.

LeoLabs menține un catalog de peste 26.000 de obiecte în spațiu și furnizează date de urmărire clienților comerciali și guvernamentali. Compania și-a aliniat tot mai mult afacerea cu cerințele militare pentru capacități de conștientizare a domeniului spațial, pe măsură ce îngrijorările legate de activitățile spațiale în expansiune ale Chinei cresc – un caz clasic de „urmărește resturile de satelit”.

Se așteaptă ca radarul Scout-S să fie utilizat în cadrul viitorului exercițiu Valiant Shield 2026, un eveniment de antrenament la scară largă al Comandamentului Indo-Pacific al SUA, desfășurat împreună cu Forțele de Autoapărare ale Japoniei și alți parteneri aliați. Exercițiul cu sediul în Hawaii va oferi operatorilor militari ocazia de a evalua modul în care senzorii transportabili ar putea completa rețelele de supraveghere existente – pentru că nimic nu spune „cooperare aliată” mai bine decât partajarea datelor de urmărire spațială.

Compania dezvoltă, de asemenea, versiuni suplimentare ale platformei Scout, cu sprijin din partea finanțării Forțelor Spațiale ale SUA și a investițiilor private. Acestea includ Scout-X, destinat misiunilor de avertizare și urmărire a rachetelor, și Scout-M, destinat supravegherii maritime – pentru că de ce să te limitezi doar la spațiu când poți urmări și oceanele?

Un purtător de cuvânt al companiei a declarat că Scout-S este disponibil în prezent pentru achiziție de către guvernul SUA și clienți aliați și a menționat că compania vede o cerere pentru sisteme de detectare transportabile, pe măsură ce operatorii caută modalități mai rezistente de a menține conștientizarea obiectelor de mare interes pe orbită. Pentru că în afacerea de supraveghere spațială, por