WASHINGTON - LeoLabs anunció el 10 de junio que ha desplegado un radar móvil de vigilancia espacial en la región del Indo-Pacífico, porque aparentemente incluso el espacio necesita programas de vigilancia vecinal ahora. El nuevo sistema de la empresa con sede en California, llamado Scout-S, ya está ocupado vigilando satélites chinos y otras naves espaciales, presumiblemente mientras murmura algo sobre los jóvenes de hoy y sus travesuras orbitales.

El Scout-S está rastreando naves espaciales maniobrables en órbita terrestre baja, incluidos satélites de vigilancia chinos y el avión espacial reutilizable de China. Este despliegue se produce en un momento en que los funcionarios de defensa de EE. UU. se preocupan cada vez menos por rastrear trayectorias satelitales predecibles y más por aquellas que pueden cambiar de dirección, porque nada arruina una predicción orbital perfectamente buena como una nave espacial que decide tomar un desvío.

Scout-S es el primer sistema operativo de una familia planificada de sensores transportables que LeoLabs afirma que pueden desplegarse más rápido de lo que se dice "conciencia situacional espacial". A diferencia de la red existente de radares fijos de la empresa, este nuevo sistema cabe dentro de un contenedor de envío estándar de 20 pies y se vuelve operativo poco después de llegar, perfecto para aquellos que quieren su vigilancia espacial con un toque de portabilidad.

Según LeoLabs, el primer radar Scout-S comenzó a observar satélites horas después de la activación tras ser desplegado. El sistema ya ha rastreado satélites de reconocimiento chinos Yaogan que operan entre aproximadamente 800 y 1,000 kilómetros sobre la Tierra, así como el programa de avión espacial de China, porque aparentemente ni los aviones espaciales están por encima de ser vigilados.

El despliegue resalta un cambio más amplio en los requisitos de vigilancia espacial militar. Los operadores se han centrado típicamente en catalogar objetos y predecir trayectorias orbitales, pero ese enfoque se está volviendo menos efectivo a medida que los gobiernos despliegan naves espaciales capaces de cambiar de órbita, realizar operaciones de proximidad y otras maniobras que pueden complicar los esfuerzos de rastreo. En otras palabras, el tráfico espacial se está volviendo grosero.

Tony Frazier, director ejecutivo de LeoLabs, señaló que la creciente actividad de adversarios potenciales está desafiando la capacidad de Estados Unidos y sus aliados para mantener la conciencia en órbita. Dijo que la prioridad es cada vez más la capacidad de mantener un seguimiento continuo de naves espaciales maniobrables en lugar de actualizar periódicamente las predicciones orbitales, porque en el espacio, como en la vida, son los que se mueven los que requieren más atención.

LeoLabs mantiene un catálogo de más de 26,000 objetos en el espacio y proporciona datos de seguimiento a clientes comerciales y gubernamentales. La empresa ha alineado cada vez más su negocio con la demanda militar de capacidades de conciencia del dominio espacial a medida que crecen las preocupaciones sobre la expansión de las actividades espaciales de China, un caso clásico de seguir los escombros de satélites.

Se espera que el radar Scout-S se utilice durante el próximo ejercicio Valiant Shield 2026, un evento de entrenamiento a gran escala del Comando del Indo-Pacífico de EE. UU. realizado con las Fuerzas de Autodefensa de Japón y otros socios aliados. El ejercicio con sede en Hawái brindará una oportunidad para que los operadores militares evalúen cómo los sensores transportables podrían aumentar las redes de vigilancia existentes, porque nada dice "cooperación aliada" como compartir datos de vigilancia espacial.

La empresa también está desarrollando versiones adicionales de la plataforma Scout con apoyo de fondos de la Fuerza Espacial de EE. UU. e inversión privada. Estas incluyen Scout-X, destinada a misiones de alerta y seguimiento de misiles, y Scout-M, destinada a la vigilancia marítima, porque ¿por qué limitarse solo al espacio cuando también puedes vigilar los océanos?

Un portavoz de la empresa dijo que Scout-S está actualmente disponible para su adquisición por parte del gobierno de EE. UU. y clientes aliados, y señaló que la empresa ve una demanda de sistemas de sensores transportables a medida que los operadores buscan formas más resilientes de mantener la conciencia de objetos de alto interés en órbita. Porque en el negocio de la vigilancia espacial, por