워싱턴 — LeoLabs는 6월 10일 인도-태평양 지역에 이동식 우주 추적 레이더를 배치했다고 발표했다. 이제 우주에도 동네 감시 프로그램이 필요한 모양이다. 캘리포니아에 본사를 둔 이 회사의 새로운 시스템인 Scout-S는 이미 중국 위성과 기타 우주선을 감시하고 있으며, 아마도 '요즘 애들 궤도 짓거리'에 대해 중얼거리고 있을 것이다.
Scout-S는 저궤도에서 기동하는 우주선을 추적하고 있으며, 여기에는 중국의 정찰 위성과 재사용 가능한 우주비행선도 포함된다. 이번 배치는 미 국방부 관리들이 예측 가능한 위성 궤적보다는 방향을 바꿀 수 있는 위성에 대해 점점 더 우려하는 가운데 이루어졌다. 완벽한 궤도 예측을 망치는 건 우주선이 우회전을 하기로 결정하는 것만큼 좋은 일이 없으니까.
Scout-S는 LeoLabs가 '우주 상황 인식'이라고 말하는 것보다 더 빠르게 배치할 수 있다고 주장하는 이동식 센서 제품군 중 첫 번째 운영 시스템이다. 기존의 고정 레이더 네트워크와 달리, 이 새로운 시스템은 표준 20피트 선적 컨테이너에 들어가며 도착 후 곧바로 작동한다. 휴대성과 함께 우주 감시를 원하는 이들에게 완벽하다.
LeoLabs에 따르면, 첫 번째 Scout-S 레이더는 배치 후 몇 시간 내에 위성 관측을 시작했다. 이 시스템은 이미 지구 상공 약 800~1,000km 사이에서 운용되는 중국의 Yaogan 정찰 위성과 중국의 우주비행선 프로그램을 추적했다. 우주비행선도 감시를 피할 수 없는 모양이다.
이번 배치는 군사 우주 감시 요구 사항의 광범위한 변화를 강조한다. 운영자들은 일반적으로 물체를 목록화하고 궤도 경로를 예측하는 데 초점을 맞춰 왔지만, 정부가 궤도를 변경하고, 근접 작업을 수행하며, 추적을 복잡하게 만드는 기동을 할 수 있는 우주선을 배치함에 따라 이러한 접근 방식은 점점 덜 효과적이 되고 있다. 즉, 우주 교통이 무례해지고 있다.
LeoLabs의 CEO Tony Frazier는 잠재적 적국의 활동 증가가 미국과 동맹국의 궤도 상황 인식 능력을 위협하고 있다고 언급했다. 그는 정기적으로 궤도 예측을 업데이트하는 것보다 기동 가능한 우주선을 지속적으로 추적하는 능력이 점점 더 중요해지고 있다고 말했다. 우주에서도, 인생에서도 움직이는 것들이 가장 주의를 필요로 하니까.
LeoLabs는 26,000개 이상의 우주 물체 카탈로그를 유지하며 상업 및 정부 고객에게 추적 데이터를 제공한다. 이 회사는 중국의 우주 활동 확장에 대한 우려가 커짐에 따라 우주 영역 인식 능력에 대한 군사적 수요에 점점 더 사업을 맞추고 있다. 전형적인 '위성 잔해 따라가기' 사례다.
Scout-S 레이더는 다가오는 Valiant Shield 2026 훈련 중에 사용될 예정이다. 이는 일본 자위대 및 기타 동맹국과 함께 실시되는 대규모 미 인도-태평양 사령부 훈련이다. 하와이에서 열리는 이 훈련은 군 운영자들이 이동식 센서가 기존 감시 네트워크를 어떻게 보강할 수 있는지 평가할 기회를 제공할 것이다. 우주 추적 데이터를 공유하는 것만큼 '동맹 협력'을 잘 보여주는 것은 없으니까.
회사는 또한 미 우주군 자금과 민간 투자의 지원을 받아 Scout 플랫폼의 추가 버전을 개발 중이다. 여기에는 미사일 경고 및 추적 임무를 위한 Scout-X와 해양 감시를 위한 Scout-M이 포함된다. 우주만 감시하는 데 그치지 않고 바다도 감시할 수 있으니까.
회사 대변인은 Scout-S가 현재 미 정부 및 동맹 고객이 구매할 수 있으며, 운영자들이 궤도 내 고관심 물체에 대한 상황 인식을 유지하는 더 탄력적인 방법을 모색함에 따라 이동식 감지 시스템에 대한 수요가 있다고 밝혔다. 우주 감시 사업에서는 포기할 수 없으니까.