ワシントン - LeoLabsは6月10日、インド太平洋地域に移動式宇宙追跡レーダーを配備したと発表した。どうやら宇宙にも今や「ご近所見守りプログラム」が必要らしい。カリフォルニア州拠点の同社の新システム「Scout-S」は、中国の衛星やその他の宇宙機を監視中で、おそらく「最近の若いのは軌道で何をやってるんだ」とぼやきながら動いている。

Scout-Sは低軌道で機動する宇宙機を追跡しており、中国の偵察衛星や再利用可能な宇宙機も含まれる。この配備は、米国防当局が予測可能な衛星軌道の追跡よりも、方向を変えられる衛星への懸念を強めている中で行われた。せっかくの軌道予測が、宇宙機の寄り道で台無しになるのはごめんだからだ。

Scout-Sは、LeoLabsが「宇宙状況認識」と言うより速く配備できると主張する輸送可能センサー群の最初の実用システムだ。同社の既存の固定レーダーネットワークとは異なり、この新システムは標準的な20フィートの輸送コンテナに収まり、到着後すぐに運用可能になる。宇宙監視に携帯性を求める人にぴったりだ。

LeoLabsによると、最初のScout-Sレーダーは配備後数時間以内に衛星の観測を開始した。このシステムはすでに、地球上空約800～1000kmを運用する中国のYaogan偵察衛星や、中国の宇宙機プログラムを追跡している。宇宙機も監視の対象外ではないようだ。

この配備は、軍事宇宙監視要件の広範な変化を浮き彫りにしている。従来、運用者は物体のカタログ化と軌道予測に注力してきたが、軌道変更や近接運用、その他の機動が可能な宇宙機が増えるにつれ、そのアプローチは効果が薄れている。つまり、宇宙交通が無礼になってきているのだ。

LeoLabsのCEO、トニー・フレイザー氏は、潜在的な敵対勢力の活動増加が、米国とその同盟国の軌道認識維持能力に課題を投げかけていると指摘した。優先事項は、定期的な軌道予測の更新ではなく、機動可能な宇宙機の継続的な追跡能力であると述べた。宇宙でも人生でも、動くものに最も注意が必要だからだ。

LeoLabsは2万6000以上の宇宙物体のカタログを維持し、商業・政府顧客に追跡データを提供している。同社は中国の宇宙活動拡大への懸念が高まる中、宇宙領域認識能力に対する軍事需要に事業をますます合わせている。まさに「衛星の残骸について行け」の典型だ。

Scout-Sレーダーは、2026年のヴァリアント・シールド演習で使用される見込みだ。これは米インド太平洋軍が主導し、自衛隊や他の同盟国と共に実施する大規模訓練である。ハワードを拠点とするこの演習では、軍事運用者が輸送可能センサーが既存の監視ネットワークをどのように補完できるかを評価する機会となる。宇宙追跡データの共有ほど「同盟協力」を象徴するものはない。

同社はまた、米宇宙軍の資金と民間投資の支援を受け、Scoutプラットフォームの追加バージョンを開発中だ。これにはミサイル警報・追跡任務向けのScout-Xや、海洋監視向けのScout-Mが含まれる。宇宙だけでなく、海も監視できるのだから、制限する理由はない。

同社の広報担当者は、Scout-Sは現在米政府および同盟国顧客が調達可能であり、運用者が軌道上の高関心物体の認識を維持するためのより回復力のある方法を求める中、輸送可能センシングシステムへの需要があると述べた。宇宙監視ビジネスでは、