WASHINGTON - LeoLabs ha annunciato il 10 giugno di aver schierato un radar mobile per tracciamento spaziale nella regione indo-pacifica, perché a quanto pare anche lo spazio ha bisogno di programmi di controllo di vicinato. Il nuovo sistema dell'azienda californiana, soprannominato Scout-S, è già impegnato a tenere d'occhio i satelliti cinesi e altri veicoli spaziali, presumibilmente borbottando qualcosa sui giovani d'oggi e le loro marachelle orbitali.

Lo Scout-S sta tracciando veicoli spaziali manovranti in orbita terrestre bassa, inclusi satelliti da sorveglianza cinesi e lo spaceplane riutilizzabile della Cina. Questo dispiegamento arriva mentre i funzionari della difesa statunitense sono sempre più preoccupati non tanto di tracciare traiettorie satellitari prevedibili, quanto di quelle che possono cambiare direzione - perché niente rovina una perfetta previsione orbitale come un veicolo spaziale che decide di fare una deviazione.

Scout-S è il primo sistema operativo di una famiglia pianificata di sensori trasportabili che LeoLabs sostiene possano essere dispiegati più velocemente di quanto si possa dire "consapevolezza situazionale spaziale". A differenza della rete esistente di radar fissi dell'azienda, questo nuovo sistema si inserisce in un container standard da 20 piedi e diventa operativo poco dopo l'arrivo - perfetto per chi vuole la propria sorveglianza spaziale con un tocco di portabilità.

Secondo LeoLabs, il primo radar Scout-S ha iniziato a osservare satelliti entro ore dall'attivazione dopo essere stato dispiegato. Il sistema ha già tracciato satelliti da ricognizione cinesi Yaogan operanti tra circa 800 e 1.000 chilometri sopra la Terra, così come il programma spaceplane cinese - perché a quanto pare nemmeno gli spaceplane sono al di sopra di essere osservati.

Il dispiegamento evidenzia un cambiamento più ampio nei requisiti di sorveglianza spaziale militare. Gli operatori si sono tipicamente concentrati sul catalogare oggetti e prevedere percorsi orbitali, ma questo approccio sta diventando meno efficace man mano che i governi schierano veicoli spaziali capaci di cambiare orbita, condurre operazioni di prossimità ed eseguire altre manovre che possono complicare gli sforzi di tracciamento. In altre parole, il traffico spaziale sta diventando maleducato.

Tony Frazier, amministratore delegato di LeoLabs, ha notato che la crescente attività di potenziali avversari sta sfidando la capacità degli Stati Uniti e dei loro alleati di mantenere la consapevolezza in orbita. Ha detto che la priorità è sempre più la capacità di mantenere un tracciamento continuo dei veicoli spaziali manovranti piuttosto che aggiornare periodicamente le previsioni orbitali - perché nello spazio, come nella vita, sono quelli che si muovono a richiedere più attenzione.

LeoLabs mantiene un catalogo di oltre 26.000 oggetti nello spazio e fornisce dati di tracciamento a clienti commerciali e governativi. L'azienda ha sempre più allineato la propria attività con la domanda militare di capacità di consapevolezza del dominio spaziale, mentre crescono le preoccupazioni per le attività spaziali in espansione della Cina - un classico caso di "segui i detriti satellitari".

Si prevede che il radar Scout-S venga utilizzato durante il prossimo esercizio Valiant Shield 2026, un evento di addestramento su larga scala del Comando Indo-Pacifico degli Stati Uniti condotto con le Forze di Autodifesa Giapponesi e altri partner alleati. L'esercizio con base alle Hawaii fornirà un'opportunità per gli operatori militari di valutare come i sensori trasportabili potrebbero potenziare le reti di sorveglianza esistenti - perché niente dice "cooperazione alleata" come condividere dati di tracciamento spaziale.

L'azienda sta anche sviluppando versioni aggiuntive della piattaforma Scout con il supporto dei finanziamenti della U.S. Space Force e investimenti privati. Queste includono Scout-X, mirato a missioni di allarme missilistico e tracciamento missilistico, e Scout-M, destinato alla sorveglianza marittima - perché limitarsi solo allo spazio quando puoi anche osservare gli oceani?

Un portavoce dell'azienda ha detto che Scout-S è attualmente disponibile per l'acquisto da parte del governo statunitense e di clienti alleati, e ha notato che l'azienda vede una domanda per sistemi di rilevamento trasportabili mentre gli operatori cercano modi più resilienti per mantenere la consapevolezza degli oggetti di alto interesse in orbita. Perché nel business della sorveglianza spaziale, por