वाशिंगटन - लियोलैब्स ने 10 जून को घोषणा की कि उसने इंडो-पैसिफिक क्षेत्र में एक मोबाइल अंतरिक्ष-ट्रैकिंग रडार तैनात किया है, क्योंकि जाहिर तौर पर अब अंतरिक्ष को भी पड़ोस निगरानी कार्यक्रमों की ज़रूरत है। कैलिफोर्निया स्थित कंपनी की नई प्रणाली, जिसका नाम स्काउट-एस है, पहले से ही चीनी उपग्रहों और अन्य अंतरिक्ष यानों पर नज़र रखने में व्यस्त है, संभवतः 'आजकल के बच्चे और उनकी कक्षीय शरारतें' बड़बड़ाते हुए।
स्काउट-एस निम्न पृथ्वी कक्षा में युद्धाभ्यास करने वाले अंतरिक्ष यानों को ट्रैक कर रहा है, जिसमें चीनी निगरानी उपग्रह और चीन का पुन: प्रयोज्य अंतरिक्ष विमान शामिल हैं। यह तैनाती ऐसे समय में हुई है जब अमेरिकी रक्षा अधिकारी तेजी से पूर्वानुमानित उपग्रह प्रक्षेपवक्रों को ट्रैक करने की चिंता कम कर रहे हैं और उन पर अधिक ध्यान दे रहे हैं जो वास्तव में दिशा बदल सकते हैं - क्योंकि एक अंतरिक्ष यान के डिटूर लेने का फैसला करने जैसा कुछ भी एक पूरी तरह से अच्छी कक्षीय भविष्यवाणी को बर्बाद नहीं करता है।
स्काउट-एस परिवहनीय सेंसरों के एक नियोजित परिवार में पहली परिचालन प्रणाली है, जिसे लियोलैब्स का दावा है कि 'अंतरिक्ष स्थितिजन्य जागरूकता' कहने से भी तेजी से तैनात किया जा सकता है। कंपनी के मौजूदा निश्चित रडार नेटवर्क के विपरीत, यह नई प्रणाली एक मानक 20-फुट शिपिंग कंटेनर में फिट होती है और आगमन के तुरंत बाद चालू हो जाती है - उन लोगों के लिए एकदम सही जो अपनी अंतरिक्ष निगरानी को पोर्टेबिलिटी के साथ चाहते हैं।
लियोलैब्स के अनुसार, पहला स्काउट-एस रडार तैनात होने के घंटों के भीतर उपग्रहों का अवलोकन करने लगा। सिस्टम ने पहले ही पृथ्वी से लगभग 800 से 1,000 किलोमीटर ऊपर संचालित चीनी याओगन टोही उपग्रहों के साथ-साथ चीन के अंतरिक्ष विमान कार्यक्रम को ट्रैक किया है - क्योंकि जाहिर तौर पर अंतरिक्ष विमान भी देखे जाने से ऊपर नहीं हैं।
यह तैनाती सैन्य अंतरिक्ष निगरानी आवश्यकताओं में एक व्यापक बदलाव को उजागर करती है। ऑपरेटरों ने पारंपरिक रूप से वस्तुओं की सूची बनाने और कक्षीय पथों की भविष्यवाणी करने पर ध्यान केंद्रित किया है, लेकिन यह दृष्टिकोण कम प्रभावी होता जा रहा है क्योंकि सरकारें कक्षा बदलने, निकटता संचालन करने और ट्रैकिंग प्रयासों को जटिल बनाने वाले अन्य युद्धाभ्यास करने में सक्षम अंतरिक्ष यान तैनात कर रही हैं। दूसरे शब्दों में, अंतरिक्ष यातायात असभ्य होता जा रहा है।
लियोलैब्स के मुख्य कार्यकारी अधिकारी टोनी फ्रेज़ियर ने कहा कि संभावित विरोधियों की बढ़ती गतिविधि संयुक्त राज्य अमेरिका और उसके सहयोगियों की कक्षा में जागरूकता बनाए रखने की क्षमता को चुनौती दे रही है। उन्होंने कहा कि प्राथमिकता तेजी से समय-समय पर कक्षीय भविष्यवाणियों को अपडेट करने के बजाय युद्धाभ्यास करने योग्य अंतरिक्ष यान की निरंतर ट्रैकिंग बनाए रखने की क्षमता है - क्योंकि अंतरिक्ष में, जीवन की तरह, जो चलते हैं उन्हें सबसे अधिक ध्यान देने की आवश्यकता होती है।
लियोलैब्स अंतरिक्ष में 26,000 से अधिक वस्तुओं की एक सूची बनाए रखता है और वाणिज्यिक और सरकारी ग्राहकों को ट्रैकिंग डेटा प्रदान करता है। कंपनी ने चीन की विस्तारित अंतरिक्ष गतिविधियों के बारे में चिंताओं के बढ़ने के साथ अपने व्यवसाय को अंतरिक्ष-डोमेन जागरूकता क्षमताओं के लिए सैन्य मांग के साथ तेजी से संरेखित किया है - उपग्रह मलबे का अनुसरण करने का एक उत्कृष्ट मामला।
स्काउट-एस रडार के आगामी वैलिएंट शील्ड 2026 अभ्यास के दौरान उपयोग किए जाने की उम्मीद है, जो जापान सेल्फ-डिफेंस फोर्सेज और अन्य संबद्ध भागीदारों के साथ आयोजित एक बड़े पैमाने पर अमेरिकी इंडो-पैसिफिक कमांड प्रशिक्षण कार्यक्रम है। हवाई स्थित यह अभ्यास सैन्य ऑपरेटरों को यह मूल्यांकन करने का अवसर प्रदान करेगा कि परिवहनीय सेंसर मौजूदा निगरानी नेटवर्क को कैसे बढ़ा सकते हैं - क्योंकि अंतरिक्ष-ट्रैकिंग डेटा साझा करने जैसा कुछ भी 'संबद्ध सहयोग' नहीं कहता है।
कंपनी अमेरिकी अंतरिक्ष बल के वित्त पोषण और निजी निवेश के समर्थन से स्काउट प्लेटफॉर्म के अतिरिक्त संस्करण भी विकसित कर रही है। इनमें स्काउट-एक्स शामिल है, जो मिसाइल चेतावनी और मिसाइल-ट्रैकिंग मिशनों के लिए है, और स्काउट-एम, जो समुद्री निगरानी के लिए है - क्योंकि जब आप महासागरों को भी देख सकते हैं तो केवल अंतरिक्ष तक ही सीमित क्यों रहें?
कंपनी के एक प्रवक्ता ने कहा कि स्काउट-एस वर्तमान में अमेरिकी सरकार और संबद्ध ग्राहकों द्वारा खरीद के लिए उपलब्ध है, और कहा कि कंपनी को परिवहनीय संवेदन प्रणालियों की मांग दिखती है क्योंकि ऑपरेटर कक्षा में उच्च-रुचि वाली वस्तुओं के बारे में जागरूकता बनाए रखने के लिए अधिक लचीले तरीके चाहते हैं। क्योंकि अंतरिक्ष निगरानी व्यवसाय में, पोर