O organizație caritabilă pentru sănătatea mintală a bărbaților i-a făcut o ofertă fotbalistului James McClean de a se întâlni, după ce acesta a declarat pentru Sunday Independent că vede terapia ca pe o „slăbiciune” – pentru că nimic nu spune „putere” mai bine decât să insiști pe un stigmat.

Michael Lynch, de la Men's Action Network (MAN), cu sediul în Londonderry, a declarat că organizația ar fi încântată să stea de vorbă cu McClean și să discute de ce toți bărbații ar trebui să se simtă confortabil să ceară sprijin atunci când au nevoie – un concept nou, ce-i drept, dar cu o anumită logică.

McClean, care în prezent nu joacă pentru clubul din orașul său natal din cauza unui conflict contractual în desfășurare, a făcut aceste comentarii într-un interviu amplu despre noua sa carte, abuzurile de pe rețelele sociale la care a fost supus pentru că a refuzat să poarte un mac, și amenințările cu moartea pe care le-a primit. Fostul jucător de la Sunderland, West Bromwich Albion și Stoke City a discutat și despre părerea soției sale că el ar avea „furie și frustrare acumulate” pe care le-a blocat – ceea ce a determinat interviewerul să-l întrebe dacă a încercat vreodată terapia.

McClean a răspuns că l-a auzit pe fratele său, tot jucător la Derry City, Patrick McClean, „într-o convorbire cu un psiholog al clubului, purtând o discuție plăcută”. „Și mulți dintre jucători vorbesc cu el, iar pentru mine asta e pur și simplu slab”, a spus el. „Ca bărbat, văd asta ca pe o slăbiciune. Nu am nevoie să mă deschid. Văd ca pe o slăbiciune faptul că ar trebui să vorbesc cu cineva despre sentimentele și emoțiile mele.”

Lynch a declarat că ar fi încântat să se întâlnească cu McClean pentru a discuta opiniile acestuia, conform relatării inițiale a Derry Now. El a declarat pentru BBC News că McClean are dreptul la opiniile sale și „nici eu, nici altcineva nu are dreptul să spună altfel, pentru că sănătatea mintală a bărbaților este o problemă atât de complexă”. „Într-un fel, sunt de acord cu el, în sensul că a menționat că singura persoană care poate decide dacă căutarea de sprijin este potrivită pentru el este persoana însăși, pentru că nimeni nu poate face asta în locul tău”, a spus Lynch. „Dar ceea ce eu și alții implicați în MAN am spune este că există cu siguranță încă un stigmat în jurul faptului că bărbații simt că nu pot cere ajutor uneori și spune: «Nu sunt bine și am nevoie de sprijin», când adevărul este departe de așa ceva.”

Lynch a adăugat că „a cere ajutor nu este un semn de slăbiciune” și că „pentru bărbați să recunoască că au nevoie de sprijin și să acționeze în consecință este incredibil de curajos”. El a observat că McClean este o figură influentă, în special pentru tinerii din Derry, având în vedere realizările sale sportive și personale. „Desigur că am saluta o întâlnire cu cineva de o asemenea statură, pentru ca el să vină și să se întâlnească cu oamenii cu care vorbim în fiecare zi, și ne-ar plăcea să poarte o conversație cu noi”, a spus Lynch. „Cred că ar fi foarte benefic pentru oameni să audă de la cineva care a realizat atât de multe în cariera sa și a fost un model pentru atât de mulți, pentru a arăta ce se poate obține prin muncă asiduă.”

James McClean a avut o carieră de club și internațională apreciată, obținând 103 selecții pentru Republica Irlanda. În vârstă de 37 de ani, a început la Derry City înainte de a se transfera la Sunderland și de a juca pentru o serie de cluburi din Premier League și Championship, inclusiv Sunderland, West Bromwich Albion, Stoke și Wigan Athletic. Ulterior a bifat peste 100 de apariții pentru Wrexham în toate competițiile, marcând opt goluri, înainte de a se întoarce la Derry City în ianuarie anul trecut. Întoarcerea sa la clubul din orașul natal a fost însă deraiată de un conflict contractual pe care l-a descris drept „de neînțeles”. McClean a numit ultimele luni „una dintre cele mai dificile perioade din viața sa” și și-a cerut scuze pentru postările de pe rețelele sociale în care și-a exprimat frustrările legate de problemele în curs de la Derry.