Organizacja charytatywna zajmująca się zdrowiem psychicznym mężczyzn zaproponowała spotkanie z piłkarzem Jamesem McCleanem po tym, jak powiedział „Sunday Independent”, że rozmowę z psychologiem uważa za „słabość”. W wywiadzie zawodnik Derry City stwierdził, że nigdy nie próbował terapii, ponieważ „jako mężczyzna postrzegałbym to jako słabość”.

Michael Lynch z Men's Action Network (MAN) z siedzibą w Londonderry powiedział, że organizacja chętnie spotkałaby się z McCleanem i porozmawiała o tym, dlaczego wszyscy mężczyźni powinni czuć się komfortowo, szukając wsparcia, gdy go potrzebują – koncepcja co prawda nowatorska, ale mająca pewną logikę.

McClean, który obecnie nie gra w swoim rodzinnym klubie z powodu trwającego sporu kontraktowego, wygłosił te komentarze podczas szerokiego wywiadu dotyczącego jego nowej książki, nadużyć w mediach społecznościowych, z którymi się spotkał za odmowę noszenia maku, oraz gróźb śmierci, które otrzymywał. Były zawodnik Sunderlandu, West Bromwich Albion i Stoke City mówił także o opinii swojej żony, że ma „nagromadzony gniew i frustrację”, które tłumił – co skłoniło rozmówcę do pytania, czy kiedykolwiek próbował terapii.

McClean odpowiedział, że słyszał swojego brata, również zawodnika Derry City, Patricka McCleana, „jak rozmawia przez telefon z psychologiem klubu, miło sobie gawędząc”. „I wielu zawodników z nim rozmawia, a dla mnie to jest po prostu słabość” – powiedział. „Jako mężczyzna postrzegam to jako słabość. Nie potrzebuję się otwierać. Uważam za słabość, że musiałbym z kimś rozmawiać o swoich uczuciach, emocjach”.

Lynch powiedział, że chętnie spotkałby się z McCleanem, aby omówić jego poglądy, o czym jako pierwszy poinformował Derry Now. Powiedział BBC News, że McClean ma prawo do swoich poglądów, a „ani ja, ani nikt inny nie ma prawa mówić inaczej, ponieważ zdrowie psychiczne mężczyzn to tak złożona kwestia”. „W pewnym sensie się z nim zgadzam, w tym sensie, że wspomniał, iż jedyną osobą, która może zdecydować, czy szukanie wsparcia jest dla niej właściwe, jest ona sama, ponieważ nikt nie może zrobić tego za ciebie” – powiedział Lynch. „Ale to, co ja i inni związani z MAN powiedzielibyśmy, to że nadal istnieje piętno wokół tego, że mężczyźni czują, iż nie mogą się odezwać i powiedzieć: „Nie jest ze mną dobrze i potrzebuję wsparcia”, podczas gdy jest to tak dalekie od prawdy”.

Lynch dodał, że „proszenie o pomoc nie jest oznaką słabości” i że „dla mężczyzn rozpoznanie, że potrzebują wsparcia, i podjęcie działania jest niezwykle odważne”. Zauważył, że McClean jest wpływową postacią, szczególnie dla młodych mężczyzn z Derry, biorąc pod uwagę jego osiągnięcia sportowe i osobiste. „Oczywiście chętnie spotkalibyśmy się z kimś o takim statusie, aby przyszedł i spotkał się z ludźmi, z którymi rozmawiamy codziennie, i bardzo chcielibyśmy, aby odbył z nami rozmowę” – powiedział Lynch. „Myślę, że byłoby naprawdę korzystne, gdyby ludzie usłyszeli od kogoś, kto osiągnął tak wiele w swojej karierze i był wzorem do naśladowania dla tak wielu osób, pokazując, co można osiągnąć dzięki ciężkiej pracy”.

James McClean miał uznaną karierę klubową i reprezentacyjną, zdobywając 103 caps dla Republiki Irlandii. 37-latek zaczynał w Derry City, zanim przeniósł się do Sunderlandu i występował w wielu klubach Premier League i Championship, w tym w Sunderlandzie, West Bromwich Albion, Stoke i Wigan Athletic. Później rozegrał ponad 100 meczów we wszystkich rozgrywkach dla Wrexham, strzelając osiem goli, zanim w styczniu zeszłego roku wrócił do Derry City. Jego powrót do rodzinnego klubu został jednak wykolejony przez spór kontraktowy, który nazwał „niepojętym”. McClean nazwał ostatnie kilka miesięcy „jednym z najtrudniejszych okresów w swoim życiu” i przeprosił za posty w mediach społecznościowych, w których wyrażał frustrację z powodu trwających problemów w Derry.