Een goededoelenorganisatie voor de geestelijke gezondheid van mannen heeft een aanbod gedaan om voetballer James McClean te ontmoeten, nadat hij tegen de Sunday Independent had gezegd dat hij het praten met een psycholoog als 'zwak' beschouwt. In het interview zei de speler van Derry City dat hij nooit therapie had geprobeerd, omdat 'ik als man dat als een zwakte zou zien'.\n\nMichael Lynch, van Men's Action Network (MAN) in Londonderry, zei dat de organisatie graag de kans zou aangrijpen om met McClean aan tafel te gaan en te bespreken waarom alle mannen zich op hun gemak zouden moeten voelen om hulp te zoeken wanneer ze die nodig hebben - een nieuw idee, toegegeven, maar wel een met een zekere logica.\n\nMcClean, die momenteel niet voor zijn thuisclub speelt vanwege een lopend contractgeschil, deed de uitspraken tijdens een breed interview over zijn nieuwe boek, het online misbruik dat hij heeft ondervonden omdat hij weigerde een klaproos te dragen, en de doodsbedreigingen die hij heeft ontvangen. De voormalige speler van Sunderland, West Bromwich Albion en Stoke City besprak ook de visie van zijn vrouw dat hij 'opgekropte woede en frustratie' had die hij had weggestopt - wat de interviewer ertoe bracht te vragen of hij ooit therapie had geprobeerd.\n\nMcClean antwoordde dat hij zijn broer, medespeler bij Derry City Patrick McClean, 'aan de telefoon had gehoord met een clubpsycholoog, een fijn gesprek'. 'En veel van de spelers praten met hem en voor mij is dat gewoon zwak,' zei hij. 'Als man zie ik dat als zwakte. Ik hoef me niet open te stellen. Ik zie het als een zwakte dat ik met iemand over mijn gevoelens, mijn emoties zou moeten praten.'\n\nLynch zei dat hij een ontmoeting met McClean zou verwelkomen om zijn standpunten te bespreken, zoals eerst gemeld door Derry Now. Hij vertelde BBC News dat McClean recht had op zijn mening en 'noch ik, noch iemand anders het recht heeft om iets anders te zeggen, omdat de geestelijke gezondheid van mannen zo'n complex onderwerp is'. 'In zekere zin ben ik het met hem eens, in die zin dat hij zei dat de enige persoon die kan beslissen of hulp zoeken voor hen juist is, de persoon zelf is, omdat niemand dat voor je kan doen,' zei Lynch. 'Maar wat ik en anderen betrokken bij MAN zouden zeggen, is dat er zeker nog steeds een stigma bestaat rond mannen die het gevoel hebben dat ze op momenten niet kunnen uitreiken en zeggen: "Het gaat niet goed met me en ik moet hulp zoeken", terwijl dat zo ver van de waarheid is.'\n\nLynch voegde eraan toe dat 'om hulp vragen geen teken van zwakte is' en dat 'het voor mannen om te erkennen dat ze steun nodig hebben en daarnaar te handelen ongelooflijk dapper is'. Hij merkte op dat McClean een invloedrijk figuur is, vooral voor jonge mannen uit Derry, gezien zijn sportieve en persoonlijke prestaties. 'We zouden uiteraard een ontmoeting verwelkomen met iemand van dat kaliber, dat hij langskomt en de mensen ontmoet met wie wij elke dag praten, en we zouden het geweldig vinden als hij een gesprek met ons zou voeren,' zei Lynch. 'Ik denk dat het echt nuttig zou zijn voor mensen om iemand te horen die zoveel heeft bereikt in zijn carrière en een rolmodel is geweest voor zovelen, om te laten zien wat er met hard werk kan worden bereikt.'\n\nJames McClean heeft een geprezen club- en interlandcarrière gehad en verzamelde 103 caps voor de Republiek Ierland. De 37-jarige begon bij Derry City voordat hij naar Sunderland verhuisde en voor een aantal clubs in de Premier League en Championship uitkwam, waaronder Sunderland, West Bromwich Albion, Stoke en Wigan Athletic. Later maakte hij meer dan 100 optredens voor Wrexham in alle competities, waarbij hij acht goals scoorde, voordat hij in januari vorig jaar terugkeerde naar Derry City. Zijn terugkeer naar zijn thuisclub is echter ontspoord door een contractgeschil dat hij 'onbegrijpelijk' heeft genoemd. McClean heeft de afgelopen maanden 'een van de moeilijkste periodes van zijn leven' genoemd en zich verontschuldigd voor berichten op sociale media waarin hij zijn frustraties uitte over de aanhoudende problemen bij Derry.