Un'ente di beneficenza per la salute mentale maschile ha esteso un invito a incontrare il calciatore James McClean dopo che questi ha dichiarato al Sunday Independent di considerare il parlare con uno psicologo una "debolezza". Nell'intervista, il giocatore del Derry City ha detto di non aver mai provato la terapia perché "da uomo lo vedrei come una debolezza".

Michael Lynch, del Men's Action Network (MAN) con sede a Londonderry, ha affermato che l'ente accoglierebbe con favore l'opportunità di sedersi con McClean e discutere del perché tutti gli uomini dovrebbero sentirsi a proprio agio nel cercare supporto quando ne hanno bisogno - un concetto nuovo, va detto, ma con una certa logica.

McClean, che attualmente non gioca per il club della sua città natale a causa di una disputa contrattuale in corso, ha rilasciato queste dichiarazioni durante un'intervista ad ampio raggio che ha toccato il suo nuovo libro, gli abusi sui social media subiti per essersi rifiutato di indossare un papavero, e le minacce di morte ricevute. L'ex giocatore di Sunderland, West Bromwich Albion e Stoke City ha anche parlato della convinzione di sua moglie che avesse "rabbia e frustrazione accumulate" che aveva represso - spingendo l'intervistatore a chiedergli se avesse mai provato la terapia.

McClean ha risposto di aver sentito suo fratello, l'altro giocatore del Derry City Patrick McClean, "al telefono con uno psicologo del club, fare una bella chiacchierata". "E molti giocatori parlano con lui e per me è semplicemente debolezza", ha detto. "Da uomo, lo vedo come una debolezza. Non ho bisogno di aprirmi. Lo vedo come una debolezza dover parlare con qualcuno dei miei sentimenti, delle mie emozioni."

Lynch ha detto che accoglierebbe con favore un incontro con McClean per discutere le sue opinioni, come riportato inizialmente da Derry Now. Ha detto alla BBC News che McClean ha diritto alle sue opinioni e "né io né nessun altro ha il diritto di dire il contrario, perché la salute mentale maschile è una questione così complessa". "Per certi versi, sono d'accordo con lui, nel senso che ha menzionato che l'unica persona che può decidere se cercare supporto sia giusto per loro è la persona stessa, perché nessuno può farlo per te", ha detto Lynch. "Ma ciò che io e altri coinvolti nel MAN diremmo è che c'è sicuramente ancora uno stigma attorno agli uomini che sentono di non poter tendere la mano a volte e dire: 'Non sto bene e ho bisogno di cercare supporto', quando questo è così lontano dalla verità."

Lynch ha aggiunto che "chiedere aiuto non è un segno di debolezza" e che "per gli uomini riconoscere di aver bisogno di supporto e agire di conseguenza è incredibilmente coraggioso". Ha notato che McClean è una figura influente, in particolare per i giovani uomini di Derry, dati i suoi successi sportivi e personali. "Accoglieremmo ovviamente con favore un incontro con una persona di tale statura, affinché venga a incontrare le persone con cui parliamo ogni giorno, e ci piacerebbe che avesse una conversazione con noi", ha detto Lynch. "Penso che sarebbe davvero utile per le persone ascoltare qualcuno che ha ottenuto così tanto nella sua carriera ed è stato un modello per così tante persone, per mostrare cosa si può ottenere con il duro lavoro."

James McClean ha avuto una carriera acclamata a livello di club e internazionale, collezionando 103 presenze con la Repubblica d'Irlanda. Il trentasettenne ha iniziato al Derry City prima di trasferirsi al Sunderland e giocare per numerosi club in Premier League e Championship, tra cui Sunderland, West Bromwich Albion, Stoke e Wigan Athletic. In seguito ha collezionato più di 100 presenze con il Wrexham in tutte le competizioni, segnando otto gol, prima di tornare al Derry City a gennaio dell'anno scorso. Il suo ritorno al club della città natale, tuttavia, è stato ostacolato da una disputa contrattuale che ha definito "incomprensibile". McClean ha definito gli ultimi mesi "uno dei periodi più difficili della sua vita" e si è scusato per i post sui social media in cui esprimeva frustrazione per le questioni in corso al Derry.