Uma instituição de caridade de saúde mental masculina estendeu um convite para se encontrar com o jogador de futebol James McClean depois que ele disse ao Sunday Independent que vê falar com um psicólogo como "fraqueza". Na entrevista, o jogador do Derry City disse que nunca tentou terapia porque "como homem, eu veria isso como uma fraqueza".

Michael Lynch, da Men's Action Network (MAN), com sede em Londonderry, disse que a instituição de caridade acolheria a chance de se sentar com McClean e discutir por que todos os homens deveriam se sentir confortáveis em buscar apoio quando precisam - um conceito novo, admita-se, mas com certa lógica.

McClean, que atualmente não está jogando pelo clube de sua cidade natal em meio a uma disputa contratual em andamento, fez os comentários durante uma entrevista abrangente cobrindo seu novo livro, o abuso nas redes sociais que enfrentou por se recusar a usar uma papoula e as ameaças de morte que recebeu. O ex-jogador do Sunderland, West Bromwich Albion e Stoke City também discutiu a visão de sua esposa de que ele tinha "raiva e frustração acumuladas" que havia bloqueado - levando o entrevistador a perguntar se ele já havia tentado terapia.

McClean respondeu que ouviu seu irmão, o também jogador do Derry City Patrick McClean, "em uma ligação com um psicólogo do clube, tendo uma conversa agradável". "E muitos dos jogadores falam com ele e, para mim, isso é simplesmente fraqueza", disse ele. "Como homem, vejo isso como fraqueza. Não preciso me abrir. Vejo como uma fraqueza ter que falar com alguém sobre meus sentimentos, minhas emoções."

Lynch disse que acolheria um encontro com McClean para discutir suas opiniões, conforme relatado inicialmente pelo Derry Now. Ele disse à BBC News que McClean tinha direito às suas opiniões e "nem eu nem ninguém tem o direito de dizer o contrário, porque a saúde mental masculina é uma questão tão complexa". "De certa forma, concordo com ele, no sentido de que ele mencionou que a única pessoa que pode decidir se buscar apoio é a própria pessoa, porque ninguém pode fazer isso por você", disse Lynch. "Mas o que eu e outros envolvidos com a MAN diríamos é que certamente ainda há um estigma em torno dos homens sentirem que não podem estender a mão às vezes e dizer: 'Não estou bem e preciso buscar apoio', quando isso está tão longe da verdade."

Lynch acrescentou que "pedir ajuda não é sinal de fraqueza" e que "para os homens reconhecerem que precisam de apoio e agirem nesse sentido é incrivelmente corajoso". Ele observou que McClean é uma figura influente, particularmente para jovens de Derry, dadas suas conquistas esportivas e pessoais. "Obviamente, acolheríamos um encontro com alguém dessa estatura, para que ele viesse e se encontrasse com as pessoas com quem falamos todos os dias, e adoraríamos que ele tivesse uma conversa conosco", disse Lynch. "Acho que seria realmente benéfico para as pessoas ouvirem alguém que alcançou tanto em sua carreira e foi um modelo para tantas pessoas, para mostrar o que pode ser alcançado com trabalho duro."

James McClean teve uma carreira de clube e internacional aclamada, conquistando 103 convocações pela República da Irlanda. O jogador de 37 anos começou no Derry City antes de se transferir para o Sunderland e atuar por vários clubes na Premier League e na Championship, incluindo Sunderland, West Bromwich Albion, Stoke e Wigan Athletic. Mais tarde, fez mais de 100 aparições pelo Wrexham em todas as competições, marcando oito gols, antes de retornar ao Derry City em janeiro do ano passado. Seu retorno ao clube de sua cidade natal, no entanto, foi descarrilado por uma disputa contratual que ele descreveu como "incompreensível". McClean chamou os últimos meses de "um dos períodos mais difíceis de sua vida" e pediu desculpas por postagens nas redes sociais em que expressou frustrações sobre os problemas em andamento no Derry.