Schimbările climatice îi oferă calotei glaciare a Groenlandei un antrenament pe care nu l-a cerut niciodată, potrivit unui nou studiu condus de Universitatea din Barcelona și publicat în Nature Communications. Cercetătorii au descoperit că evenimentele extreme de topire au loc acum mai des, acoperă suprafețe mai mari și produc semnificativ mai multă apă de topire decât în trecut – ca un robinet care curge și care, cumva, se înrăutățește în fiecare deceniu.

Din 1990, suprafața afectată de aceste evenimente extreme s-a extins cu aproximativ 2,8 milioane km² pe deceniu. Între timp, cantitatea de apă eliberată din topirea gheții a crescut vertiginos. Între 1950 și 2023, evenimentele extreme de topire au produs în medie 12,7 gigatone de apă pe deceniu. Din 1990, această cifră a sărit la 82,4 gigatone pe deceniu – o creștere de șase ori pe care chiar și cel mai ambițios tracker de fitness ar invidia-o.

Cele mai intense episoade de topire au avut loc în mare parte în ultimele decenii. Șapte dintre cele mai extreme zece evenimente din istorie s-au petrecut după anul 2000, inclusiv topiri majore în august 2012, iulie 2019 și iulie 2021. Aceste evenimente nu au precedente dinamice comparabile, ceea ce este un mod politicos de a spune că lucrurile devin ciudate acolo sus.

Studiul arată, de asemenea, că fiecare eveniment extrem produce acum mai multă apă de topire decât evenimente similare din trecut. Din 1990, producția de apă de topire în timpul acestor episoade a crescut cu 25% față de perioada 1950-1975, când se examinează cazuri cu circulație similară a maselor de aer anticiclonice și ciclonice. Când se iau în considerare toate evenimentele extreme împreună, creșterea ajunge până la 63%. Aceasta indică un efect termodinamic puternic – adică temperaturile în creștere intensifică topirea dincolo de ceea ce ar explica doar circulația atmosferică. Cu alte cuvinte, aerul devine mai cald, iar gheții nu-i place deloc.

Nordul Groenlandei a devenit un punct fierbinte cheie pentru topirea extremă. Privind înainte, proiecțiile în scenarii cu emisii mari de gaze cu efect de seră sugerează că, până la sfârșitul secolului, cele mai intense anomalii de apă de topire ar putea crește de până la trei ori. Asta înseamnă multă apă.

Cercetarea a fost condusă de Josep Bonsoms, cercetător postdoctoral și profesor în Departamentul de Geografie al Universității din Barcelona, cu contribuții de la Marc Oliva. Realizat ca parte a Grupului de Cercetare Antarctic, Arctic și Medii Alpine (ANTALP), studiul a examinat evenimentele extreme de topire înregistrate între 1950 și 2023. Echipa a folosit o metodă nouă de clasificare care combină tipurile de circulație a maselor de aer anticiclonice și ciclonice cu un model climatic regional. Acest lucru le-a permis să separe influențele termodinamice (încălzirea atmosferică) de cele dinamice (tiparele de circulație atmosferică), oferindu-le o imagine mai clară a cauzei acestei umezeli.

Pe măsură ce atenția globală se îndreaptă tot mai mult spre Groenlanda din cauza schimbărilor rapide de mediu și a implicațiilor lor geopolitice, aceste descoperiri capătă o greutate suplimentară. Bonsoms notează că „transformarea rapidă a calotei glaciare nu are doar consecințe globale asupra mediului, cum ar fi creșterea nivelului mării și posibile alterări ale circulației oceanice, ci plasează și Arcticul în centrul noilor dinamici strategice, economice și teritoriale.” Cu alte cuvinte, gheața se topește, la fel și vechile reguli ale relațiilor internaționale.

Înțelegerea proceselor care intensifică topirea extremă este esențială pentru anticiparea riscurilor viitoare și modelarea deciziilor politice informate. Studiul face parte din proiectul GRELARCTIC condus de grupul de cercetare UB ANTALP, cu Marc Oliva ca investigator principal, și a fost sprijinit de o distincție din partea programului ICREA Academia.